秋意浓，转眼便要迈入初冬。

    寒风冽冽，院中花草了无神采，随风颤巍巍地飘摇。

    麟州城里传来流言蜚语，不少人都说那个文绉绉的陈家公子要成亲了，家中正备着无比丰厚的聘礼，许是哪个大户人家的姑娘，竟被如此看重。

    唐桥渊听到这个消息时尚不知其真假，转头看了看站在不远处发呆的白萍，心下有些沉。

    想了想，他还是将白萍唤到跟前，一日拖一日，回回见着白萍都不忍提及的事，到今天非得正视了。

    唐桥渊望着行近的白萍，打好腹稿，开门见山地问她：“陈修奕这个人你嫁还是不嫁？”

    白萍没料到他如此直接，眼神骤暗，故作镇静地回道：“他肯娶，我肯嫁，但我的身份不会变，不论陈老爷的看法如何，我都是唐府的白萍。”

    唐桥渊摇了摇头。

    “白萍，”他蓦然问出一句十分可笑的话来，“倘若你和陈修奕真的成亲，你是打算让他住我唐府里来吗？”

    “庄主怎会这样想，从没有这样的规矩，陈修奕当然还是住陈府里。”

    “你真不打算让他住过来？唐府多养张嘴吃饭不成问题。”

    白萍哑然失笑，不明白今日的唐桥渊为何如此奇怪，继续反驳道：“确乎没有这样的规矩，况且他堂堂男儿，也有自己的要务，住进唐府做什么？”

    “哦，那我明白了，”唐桥渊假装理解地点点头，“你是想和他两头守活寡，成了亲依旧各居一方，明明在同一座城内，却长久不得相守。”

    “……”

    白萍忽然便愣在原地。

    唐桥渊字字戳心，看似漫不经心，拐弯抹角，却清楚明白地点醒了她究竟为何愿与陈修奕成亲。

    无非是因为相爱，可彼此相爱，却连各退一步都做不到么？

    所以两心相许，究竟是为了成亲而勉强接纳彼此，还是因为真心爱慕而渴望喜结良缘？

    “庄主，”素来聪慧机敏的姑娘陷入迷茫，一直以来的委屈席卷上心头，激得她微微哽咽，“奴婢不愿离开这地方，十余载来得您爱护，奴婢始终难以想象，若是去别处生活，该如何才能习惯……”

    “所以你只是畏惧罢了，怕失去现在有的，也怕得不到心底渴求的，”唐桥渊蹙眉，“白萍，这不像你。”

    白萍不答，扑簌簌地掉眼泪。

    “奴婢……”

    “从今日起，你不必再自称‘奴婢’。你是我唐桥渊的义妹，是唐府的小姐，不论你嫁去哪家，都不会失去唐府，且不论对方是什么富贵人家，我都不会让人欺负了你。”

    “庄主……”白萍惊讶地望着他。

    “你一直都未能想得明白，倒不如今日我替你做了这个决定，消除你的顾虑，至于你是要嫁陈修奕还是要嫁别人，便由你自己说了算。”

    唐桥渊话落不再多言，转身离开，留白萍独自思考。

    院墙之外，方素躲在外头，听到最后，顺眉浅笑。

    唐桥渊走出来，好似早就知道他躲在那里一般，行近伸手，携他一道出府去。

    方素没问他去何处，满心信任，知道唐桥渊绝不会放着陈修奕要娶亲的事不理会，但管跟着他走，走着走着，便与他来到一家媒坊。

    唐桥渊话不多说，直接找到坊里最有名的婆子，一锭银给她，开口便让她给自家妹妹寻一门好亲事。

    麟州城的这位金牌媒婆看着银子笑得分外喜庆，虽然不知晓唐桥渊从哪里冒出个妹子来，但发财的事情断然没必要回绝，当下便热情不已地问东问西。

    然而唐桥渊并不是诚心来求媒的，自己妹子如何都不讲，想要个怎样的妹婿也不讲，只简单夸夸白萍，有意留下她的名字，然后便走了。

    媒婆装着一颗几面玲珑的心，一头雾水地摸着银锭揣摩唐桥渊的心思，思来想去还真被她悟出来几分，于是也不真心为白萍寻良人，仅是满城跑着动嘴，把消息放出去，说唐府的白萍姑娘被唐庄主认作义妹，唐庄主一片好意，正四处给她物色婆家呢。

    消息一传十十传百，还没来得及传到白萍本人耳里时，就先把另一人给听懵了。

    陈修奕急慌慌地把唐桥渊邀到府中做客，遣退仆从侍女后，不绕弯子，又气又恼地怨他：“唐兄啊唐兄，你那是做什么？”

    “还能做什么，都是喜事。”

    陈修奕眉峰紧蹙，又道：“你明知道我与白萍姑娘……”

    “许你娶妻不许白萍嫁人？”唐桥渊打断他，在这陈府里也没把自己当外人，把桌上的果脯连碟端在手里，一颗一颗地喂给方素吃，两人夫唱夫随，一道安着看好戏的心思。

    陈修奕哭笑不得，这时候再顾不上什么谦谦君子的礼仪风度，急得直揉额角，回道：“我是要娶妻，那不就是要娶她么！”

    “哦？”唐桥渊发出一声疑音，心存怀疑，“你聘礼都备好了，这会儿说要娶白萍，那为何白萍不知道，我也不知道？难不成就你一个人知道？”

    “我当真是要求娶她！”陈修奕无奈之极，和盘托出，同他倒得干干净净，“唐兄是不知道，为那些聘礼，我爹就快赶我出家门了，要不是我娘疼我，你以为我还敢这般与他置气？我那些聘礼全是为白萍置办的，我这死性子摆了快近一旬，眼瞧着我爹就要松口了，你倒来添个乱子……”

    得，他反倒成了“添乱”的人。

    唐桥渊微妙扬眉，与偷笑着的方素对视一眼。

    “我添乱子？”唐桥渊面不改色，既已知晓真相，索性借机再下一记猛药，依旧云淡风轻道，“你要娶就娶？我现在想明白了，那可是我义妹，不是你家老爷子不嫌弃我便肯给你的，正因不愿让她受委屈，所以要选选，挑最好的，也挑她最喜欢的。”

    唐桥渊说起这种话来正经其事，着实看不出是戏言。

    陈修奕彻底慌了，唉声叹气，手足无措。

    给人家急得火烧眉毛，唐桥渊自己却优哉游哉，又哄着方素多吃掉人家的几颗果子，随后心神明朗地告辞离去。

    行在路上，方素回想起陈修奕坐立不安的模样来，忍俊不禁又隐隐同情，问道：“这样做当真合适吗？”

    “合适，”唐桥渊得意地揽着他，“如此一来，不出两日，陈修奕必然有所作为。素素要不要再与我赌一回？”

    “不与你赌。”方素学乖了，反正每回输了赢了都是唐桥渊占尽便宜。

    唐桥渊朗声作笑，万分愉悦。

    赌约是没有立成，但事情还都在进展之中。

    唐桥渊与方素回到府里时，白萍才刚刚听说了自己的荒唐事。

    跟着她的小丫头从街上买胭脂回来，胭脂铺的老板娘一听她是唐府的侍女，忙向她打听，问什么白萍姑娘是否真是唐庄主义妹，还说唐庄主正在为她请媒的事已传得沸沸扬扬。

    小丫头无比惊讶，根本不知道有这样的事情，揣着一肚子好奇跑回去同白萍讲。

    听说此事后，白萍同样意外，唐桥渊认她作义妹之事她自己是知道的，但请媒一说她却全然不知情，且越想越不可思议，相当难以置信。

    她心中已有良人，别人不知，唐桥渊还能不知吗？

    白萍百思不解，在府门外等了一会儿，等到了与方素缓缓归来之人。

    “庄主……”她浅蹙蛾眉上前，盈盈一施礼。

    唐桥渊不待她说完便猜到她的意图，心想这消息陈修奕知道了，白萍总算也知道了。他明知故问道：“什么事这样着急，竟在外头等我，等了许久？”

    “不久，”白萍摇头，“奴婢听说……”

    “都让你不再自称‘奴婢’了，”唐桥渊接过她的话，“整个城里的人都知道我认你作义妹的事，你再这样自称，于你于我都不合适。”

    白萍无言噤声，还是有些难以习惯，缓了片刻才改口道：“庄主，我方才听人说……”

    “你也可以不必叫我‘庄主’，哪有妹妹不叫‘兄长’，叫人‘庄主’的？”

    “……”

    欲说之言再度被阻断，白萍知道了，唐桥渊根本就没打算让她问明白。

    不远处一辆马车匆匆赶来。

    马蹄声引走三人注意，唐桥渊回头看去，顿觉好笑，是好戏到了。