陈修奕就差那临门半脚，确实就差个像唐桥渊这样的人来推他一把，再没有犹豫的余地，带着满腹惆怅求来红绳一双。

    “这下求来了，千万别辜负了月老的一番好意啊陈兄。”唐桥渊再激他一句，“要是惹得月老‘怒其不争’，一生气把某位姑娘牵给了别人，你可就后悔都来不及了。”

    陈修奕听得大惊，还真被他给唬住了，好似烦恼如此久以来，从来没想过心上人若不再等他该如何是好。他不想倒罢，这一想顿时惶惶不安，越发紧张，不住地喃喃自语：“等不得了……等不得了……她那样的姑娘，爱慕她的公子少爷当真不少……”

    “那是自然，白萍这样的好姑娘，莫说你想娶，我身为唐府主子，说不准还不肯放她。”

    唐桥渊一句有心的玩笑话说给了两个人听，惊得方素露出呆呆的表情，也恰好正中陈修奕下怀，说中了他最为难的地方。

    微妙表情被敏锐捕捉，唐桥渊不禁扬眉，沉沉作笑：“难不成被我猜着了什么？”

    陈修奕窘迫难当，不愿再与他叙谈下去，连问话也不肯回答，赶紧寻了个借口先行告辞了。

    唐桥渊若有所思。

    人影渐行渐远，方素尚未从诧异中完全脱离，许久后扯一扯唐桥渊衣袖，仍带着怀疑问道：“刚刚那人是谁？难道真与白萍姑娘……”

    “那当然是真的，傻素素，”唐桥渊回过神来，闻言好笑，探手捏他尾指讲道，“刚才那人是我儿时的玩伴，陈老爷家的儿子，书香门第，一家人从老的到小的都把那些死板的规矩看得颇重……你看着眼生正常，他离家六七年，回麟州城不过两月而已，上回清晨来府中拜访，你又尚未起身，恰巧错过了。不过你刚刚也瞧见了，这个陈修奕言谈举止总是文绉绉的，怎么说都是我多年友人，还那么守礼，对着白萍也是。”

    方素一边听一边点头，尤为关心地追问道：“那他与白萍姑娘究竟是如何？”

    唐桥渊摇头：“早前陈修奕尚未离开时便对白萍有意，这次回来，一听说白萍仍未婚配，就好一阵穷追猛打，但昨日桥边究竟发生了何事，还得回去问问白萍才知道。”

    方素了然，大概感觉到此事略有艰辛，心底里希望白萍能少些烦恼，与有情人终成眷属。

    “时候不早了，我们也回去吧。”唐桥渊带他向观外行去，走了没几步就开始动坏心思，揉着他的掌心低语，“话说回来，这次的赌约是素素输了，今晚……都听为夫的。”

    方素失笑，也不惊讶他还在山里就能说出这样的话，而且愿赌服输，也无法反驳。

    直到回到车上，他才懵懵反应过来，彼时的唐桥渊正在说些趣话，他忽而打断，问道：“可是桥渊，你与那位陈公子原是认识的，岂不是早知道了？”

    唐桥渊沉默，脑子转了转，回一句模棱两可的“是么”，掀开车帘，哄着他看林间的松鼠。

    方素迷迷糊糊地又被他牵着走，望着跳跃在树上的可爱小东西，想不清楚自己究竟被怎样欺负了一番。

    ——抑或是难得糊涂，总之唐桥渊所想所求，惯着顺着就对了。

    方素侧首去看松鼠，背对着身后人笑弯眸角。

    秋浓时节，漫山遍野的枫叶把山峦裹厚了一层。

    府中姑娘们跑来跑去，一月之初，总有忙不完的事情，七七八八、零零碎碎的仿佛全都堆叠在了这一天里。

    “白萍姑娘，头一月的衣帛添置，都记在这里头了，请您过目。”

    “还有厨房那边……”

    几名分管事务的姑娘在账房找到她，白萍正与账房先生一同理账，天色渐暗，桌上已点起两盏油灯。

    唐桥渊搂着方素回来，被一位捧着簿子小跑的侍女撞个正着，侍女忙不迭告饶，把跌落在地上的簿子拾起来，心里却并不真的感到害怕，毕竟唐桥渊脾气渐好，早不比从前爱责罚犯错的仆从。

    果然，唐桥渊笑容丝毫没改，反而心情极好地侃上一句：“大晚上的跑这么急做什么，后面有恶人追你？”

    “回庄主，奴婢这是急着给白萍姑娘送流水。”侍女脸红，垂首福身。

    “哦，月初是忙。”唐桥渊点点头，正经了些，交代道，“也不急那一时半会儿的，叫白萍早歇息，待会儿来我院中一趟，我有话问她。”

    “是，庄主。”侍女应下，转身又小跑而去。

    方素早见惯了这景象，起初还问过唐桥渊，为何府里姑娘这样忙碌，他却闲着。唐桥渊当时听得有趣，诉了好一会儿苦，说什么“素素见不得我偷闲”之类的话，直把方素捉弄够了才跟他认真解释，说自己忙的都是“外头的”，而不是“府里的”。

    若是府中琐事还需他每月亲劳，那还要这么多机灵的丫头做什么。

    方素颔首，随后又问：“是啊，为何多数都是姑娘在管流水？”

    “姑娘心细，”唐桥渊回道，“而且这些姑娘都是十分聪慧的，数白萍最得我信任，不比那几个男人差。”

    方素全听明白，从那时起，愈发佩服白萍，也意识到唐桥渊究竟有多看重她……

    方素看着侍女的背影消失在走廊一侧，不再回想，转身与唐桥渊回主院寝房。

    两人在外面用过了晚膳，沐浴热水已准备妥当，正好可以温暖身体，缓解游玩整日的疲乏。

    唐桥渊先去屏风后，方素至今不像他那样大胆，独自拖拖拉拉，更衣前非要去阖拢门窗。

    刚走到门外，方素便看见得到吩咐赶来的白萍，一时间不禁忘记唐桥渊在等他沐浴的事，待在门前看着白萍走近，关切道：“白萍姑娘今日辛苦了。”

    “不辛苦，多谢夫人体恤。”白萍浅笑着向他福身。

    “如此繁琐之事，每逢月初都要折腾一遍，当真不辛苦吗？”

    白萍顿了顿，感觉方素话里有话，又思及他前一日也对自己莫名关心，虽猜不到真正原因，却不难断定他心里压着与自己相关的事。她没有仔细探究，仅在稍作思忖后反问道：“做愿做之事，确实不辛苦，夫人曾执意陪着庄主誊抄过账本，那时可觉得辛苦？”

    方素摇头。

    白萍笑出声来：“所以奴婢也不辛苦，府中琐事的确繁冗，但越是了解，便越喜欢这个地方，好像能看见整座唐府的岁月更迭。”

    “白萍姑娘对唐府的情义很重。”

    “夫人有所不知，”白萍与他聊得开心，不觉打开话匣子，同他说起往事来，“奴婢十二岁便入府了，所以奴婢有两个家，有爹爹娘亲的地方是家，唐府亦然。”

    “原来如此……”方素从前不知道白萍的入府年纪，以至于此刻十分触动，想想那样的孩童，尚且懵懂便卖身离家，十余年来留在府中生活，又得重用，虽是奴婢，但时至今日，说她是唐桥渊的妹妹也不为过。

    再一深想，微微还令方素羡慕，羡慕白萍能看见唐桥渊的少年模样，能在这府里伴他长成七尺男儿。

    他略带遗憾，幸而白萍不察，继续真心回道：“所以对奴婢而言，唐府是无可取代的……一生很长，奴婢不知能在这里留多久，但不论外面多好，都难以狠心失去现在……”

    白萍幽幽一声轻叹，掩藏多日的愁绪不经意显露出几分。方素不如她想得那么深刻，原本也想要与她交心，趁机问问她与陈修奕的事，哪知话到此处反而不忍心说下去了，于是沉默少顷，只好对她笑笑。

    “我知道了，”方素颔首，“白萍姑娘早些歇息吧。”

    白萍闻言收敛情绪，莞尔露笑，再道一次“多谢”，罢了又问道：“不知庄主是有何事要询问奴婢？”

    “没事了。”

    房内忽然传出一声答复。

    耳力极好的唐桥渊不那么故意地旁听了完整对话，微敛双目，心下怡然，似乎已没有再询问白萍任何的必要。