翌日，宋荟乔带着方是玉求见莺贵嫔，开门的还是那个不苟言笑的侍女。

    莺贵嫔今日穿着一身鹅绒黄襦裙，跪坐在秋千上喝茶，池塘里站立着的仙鹤香炉里有袅袅白烟飘出。

    就在宋荟乔和方是玉要行礼时，莺贵嫔恰到好处地制止：“都说了崇隐别院没有那么多规矩，随便坐吧。”

    说完后莺贵嫔仔细盯着方是玉看，这倒让方是玉不好意思了，他全程低着头，不敢直视莺贵嫔。

    “怕什么，本宫又不会吃人。”

    有了这句玩笑话，方是玉才大大方方抬起头来回话：“在下并非惧怕，还是觉得莺贵嫔身份尊贵又是帝妃，而在下不过区区臣子，于情于理都不该直视。”

    莺贵嫔噗嗤一笑，抿嘴点评：“你倒是守规矩，和你娘不太一样。”

    “贵嫔娘娘想要见在下，是和家慈有关？”

    记忆像是从瓶口流出，她从秋千上跳了下来，端着茶盏赤脚走在池边的草地上。

    “我幼年时候就听过你母亲的大名，那个时候她还只是陆家嫡女，正是花一般的年华。陆家一直是云州绣品之首，你母亲在的时候研制了创新了许多种全新的图样绣法，并倾囊传授给那些没有活计的女子，让她们有了能够安身立命的手艺。”

    这些事何氏也曾说与他们听过，宋荟乔对陆兰年的为人也有些粗略的了解。

    她是千金贵女，聪慧过人，且敢于去做自己想做的事。

    “你母亲及笄之后在云州建立了许多善堂，无论男女老少都可以进那里读书习字，其实早在我启蒙时，就是你母亲带我写下的第一个字。”

    宋荟乔注意到，莺贵嫔回忆这件事时并未自称本宫，而是如一个懵懂女孩一样，诉说着自己的经历。

    “那时候我父亲不过是寻常小吏，也在犹豫改不改让女儿家读书，那会儿是你的母亲教我写了第一个字，让我知道了书中藏着的另一个世界。”

    话锋陡然一转，莺贵嫔摇了摇头：“可惜这样的人在嫁去元城后早早丢了性命，我听说的时候甚至不敢相信。有人说是命数使然，每个人活在世上都有自己的命数，可我偏偏只信人定胜天。”

    原来莺贵嫔有那样的心愿和憧憬是幼年时候受到了陆兰年的影响，她也像是个走在这个时代前沿的人，她的做法等同于抛弃旧时代的糟粕。

    “我入宫之后就很关注你父亲，说来也有意思，当初我一直觉得陆姐姐嫁的并非是真正配得上她的人。在我心中陆姐姐是的至真至善的人，她怎么也该嫁给济世大侠，不过后来我听说了你父亲的一些主张，也看见了他这些年刚刚正不阿的气节，或许陆姐姐就是被他的这些优点所打动。”

    莺贵嫔敢于说出自己的真实想法，就像是小女孩希望自己珍视的人能过得好。

    “后来我偶然得知方家寻到了一直藏在乡野间的你，从那时起我就想看看陆姐姐的孩子究竟是什么模样，有没有遗传到她的聪慧，有没有活得自在潇洒，今日还真是让我遇见了。”

    “你来到崇隐别院之前我查过你父亲呈报上来了一宗案子，那一宗牵扯到陆姐姐死因的案子。没想到这么多年过去这件事还能水落石出，你和陆姐姐很像，无论是身上的韧劲还是说话的神态……想来有你这样的儿子，她应当也很欣慰。”

    方是玉一直默默听着莺贵嫔的回忆，看不出他心里在想什么。宋荟乔也只能猜测，他是不是在为有这样的母亲而骄傲。

    陆兰年虽然已经不在了，但在千里之外的京都却还有人记挂着她，她的为人和观念都是留存在世间的。宋荟乔凝眸思索着，不知道自己是不是也能在这个时空里留下点什么。

    时间在流逝，莺贵嫔还不容易从回忆中抽身，笑着问道：“凭着当年与你娘的交情，你若是有什么想要的，尽可以开口。”

    同样静默良久的方是玉并未应下，而是坦然拒绝了她的好意。

    “多谢贵嫔娘娘，是玉如今别无所求，只希望我夫人能够事事顺意。”

    错愕之下，宋荟乔转头望向身边冷静自然的男人，心中有暖意流动。

    莺贵嫔诧异问：“你为何不让我在陛下面前替你们的香料生意美言？”

    “我相信我夫人，她能调制出最馥郁好闻的香料，也能做出天底下最漂亮精致的香囊。”

    听了这样的夸赞莺贵嫔意会，带着笑意瞥了一眼他身边的女子。

    方是玉没有在莺贵嫔的院中久留，道谢后便离开了，宋荟乔将自己之前编纂的画本子赠给了莺贵嫔，让她闲来解闷。

    “如果再有一次机会，娘娘是会选择入宫为妃，还是会选择做一个自由自在的女娘？”

    宋荟乔抬眸看着这个正在秋千上出神的冷艳美人，忽然有此一问。

    她总觉得莺贵嫔不爱处处受限的皇宫，她或许只想做一个无拘无束的人，在山川间肆意奔跑。

    “如果再有一次我定不会入宫，纵然有万千宠爱又如何，每日还是得处处提防，不只堤防别人，也要提防自己犯错。我倒是觉得你夫婿人不错，好男儿志在千里，他倒是更厉害，连海上也敢去探索。”

    “所以娘娘更想嫁给这样的儿郎？”

    “想与不想已经不重要了，如今本宫唯一的心愿就是四公主这一生能平安顺遂，永远是天榆最尊贵的公主。”

    话刚说到一半，侍女站在门口通传：“娘娘，李大人过来拜访。”

    “一个外臣，谁让他来的。”

    莺贵嫔语气不悦，侍女立在门口不曾应声，似乎是等着莺贵嫔的答案。

    宋荟乔明白当下自己不便出现，提议回避进莺贵嫔的屋子。

    进去后她才发现这里头所用的几乎全是调香的工具和用品，琳琅满目占据了一张大桌子，另一边还有几篓不同的花瓣与药草。

    她之前跟着制香的老师傅们学过一星半点，没忍住借用了莺贵嫔的工具，自己选择了些好闻的香料放进盅内碾碎。

    外头偶尔有零星的人声，但宋荟乔沉浸在制香的过程中并未注意，直到莺贵嫔迈了进来，将一个香囊放在桌上：“看来他是来借花献佛的。”

    这会儿宋荟乔才抬头，瞧见桌上的东西，想起之前曾给李戎送过礼，其中就有这玩意。

    莺贵嫔留意到她盅里已经做到一半的香料，凑近扇闻，得出了个结论：“你还是挺有天分的。”

    宋荟乔这才意识到自己逾越，连忙俯身告罪：“民女一时手快弄乱了贵嫔娘娘的布置，这便帮娘娘整理好。”

    莺贵嫔倒是并不在意，帮宋荟乔在研磨的香料中添了几种其他材料，继续做了下去。

    两人合作，竟然出奇默契，最后的成品有清甜的花香，又带着中草药的木质香味，也算是取了两家之长处。

    她们将香料一分为二放进两个荷包中一人一枚，莺贵嫔举着荷包思衬了一会儿，又弯腰从桌子暗格里的一个九宝玲珑匣中取了本册子。

    “你喜欢香料又和本宫投缘，正好这些年本宫在京都也研制了一些配方，只可惜在宫中无人欣赏，倒不如送给你。”

    贵人赠礼，宋荟乔甚至都能想象到未来自家的香料坊会如何身价飞涨。

    “这……民女怎么敢收。”

    莺贵嫔没有在意她虚假的客套，硬是将册子送到了她手中。

    “若是孤芳自赏有什么意思，本宫期盼天下的制香师能相互切磋，在从前的技法上再多精进，如果人人都捏着配方在手里，不肯拿出来供世人欣赏琢磨，那百年之后再精妙的香也会失传。本宫也是想借这个契机，给所有的调香师一个机会，好再日后见到更多如你这般有意思有天赋的女子。”

    莺贵嫔真的不是普通的后宅女子，她在宫中闲暇时候也在琢磨技法，甚至还有这么大的格局。

    “民女一定不会辜负贵嫔娘娘的心意，若有机会，不仅是天榆境内，民女会把生意做得更大，让青州大陆的人都来品一品贵嫔娘娘的香。”

    莺贵嫔被她的可爱逗笑，不忘让她接受现实。

    “你想做皇商也没那么容易，本宫方才见了这次百商会的负责官员李戎，他看上去并不像是会秉公执法的人。”

    原来她也看出了李戎的心思。

    既然送他们过来的守卫都嘱咐不能打扰莺贵嫔，李戎作为一个外臣，竟冒着抗旨的风险来求见，还送了这么些有的没的，不是巴结是什么。

    犹豫之下，宋荟乔决定将李戎的品性告知莺贵嫔，反正两日之后陛下亲临，莺贵嫔也会是选拔的关键，她不该有所欺瞒。

    “娘娘，其实我与这位李大人早有旧怨，他若真是清廉忠正之人，民女反而抓不到他的把柄。”宋荟乔咬了咬嘴唇，还是说了。

    或许是嗅到了一丝瓜味，莺贵嫔找了个舒适的姿势，请她细细道来。

    “有意思。”

    宋荟乔将付卓的心性生平说了个仔细，又将他是惨死于京都的原因尽数告知，没曾想莺贵嫔竟也真情实感地唏嘘感叹。

    “朝廷选拔官员为的是开出良政造福百姓，可偏偏这些世家子弟将朝堂官身当做了光耀门楣的虚名，为了权势声名竟然做出这些腌臜事。”

    莺贵嫔的暴脾气又上来了，横眉瞪目的样子竟也那么美。

    “娘娘放心，民女此次前来京都，为的就是替好友申冤，民女会有符合天榆律法的方式让李戎赎罪。”

    “本宫敬佩你的胆量和侠义，只不过京都之中不像元城，你万事小心。”