来到后院厨房，宋荟乔正好见着几个管事的围在院子里吃饭，桌上的菜色那叫一个丰盛，还冒着热气，和送进她屋里的残羹冷炙天差地别。

    她听周围人叫管事的齐妈妈，便挽了衣袖走上去，不顾众人讶异的目光，自来熟地从餐桌上拿起一根羊腿来塞进嘴里。

    “齐妈妈，我听说您是方家的主子？”

    齐妈妈刚想开口责怪是哪个没脑子的丫头这么大胆，可看见宋荟乔的脸后直接把话吞进了肚子里。

    后院里的人知道宋荟乔是什么身份，却不知道她这么大胆。

    齐妈妈笑了笑，给她让了个位置：“这话你听谁说的，可不敢胡言。”

    “给我送饭的姐姐说只有方家的主子才配得上您这样的饭菜，凡是当奴婢的，一律得吃这个。”她将自己的那一碟子烂豆芽噔一声放在桌上，等着看齐妈妈的反应。

    追着她过来的丫鬟却不买账，见她告状，冷着脸反驳。

    “齐妈妈来方家这么多年，辈分在这人压着，吃点好的怎么了，岂容你置喙。”

    要放在平时宋荟乔也就忍了，可这是她正式在方家立足的第一天，就算是做侍女，也要做个有人权的侍女，否则人人以为她是软柿子，要解决的麻烦可就多了。

    “辈分？什么时候做奴婢也要比辈分了？我只知道你端来的饭菜无法下咽。齐妈妈要是觉得我冲撞冒失，自然可以去老夫人面前告状，只是到时候我也不得不实话实说了。”

    齐妈妈被她唬住了，忙问：“你有什么实话要说？”

    “您可能不知道，我在进方家之前那可是十里八乡出了名的厨子，做的菜保准这玩意儿像样。府里干活的下人也是人，也得吃饱穿暖才有力气，所以餐食不可懈怠，不行就让念安姑姑准许我俩比试，看谁才配做厨房掌勺，输了的人就收拾东西从方家滚出去。”

    在座的所有人都知道，若宋荟乔背后没有靠山断不敢大放厥词，即使三小姐让手底下的人刁难她，却没有赔上自己前程的道理，便都不敢说话了。

    “你……”

    齐妈妈心里也是害怕，偏偏现在又没有一个敢替她出头的，齐妈妈一时慌了神，给了宋荟乔添油加醋的机会。

    “反正我也是做下人的，这饭在哪儿吃不一样？站着吃坐着吃，在管家面前吃都行，只要您不心虚，我就不害臊。”

    齐妈妈拗不过这祖宗，连忙摆手，请她放过自己。

    “哎哟我的姑奶奶，您可行行好吧。以后，我吃什么您吃什么，行了吧。”

    这会儿宋荟乔倒是来了脾气，严词拒绝了她的提议。

    “不行，既然咱们都是做奴婢的，奴婢吃什么，你我便吃什么。”

    最后齐妈妈服软，只能遂了她的意。

    宋荟乔放心地离开，走之前还不忘顺走了桌上的一盘白斩鸡。

    看见齐妈妈被一个丫头片子教训，身边有不服气的厨娘埋怨：“她就算是老夫人身边的丫鬟又能如何，您在方家这么多年，老夫人顾念旧情，定然不会罚您，您又何必让着她呢？”

    瞧着人走远了，齐妈妈立马换了一副态度，拿起桌上的筷子继续大吃大喝。

    “你懂什么，大夫人代掌后院多年，老夫人也睁一只眼闭一只眼，万一被这初生牛犊的女娃娃捅了出去，老夫人为了服众定会责罚，到时候既殃及了大夫人管家不严，也会牵扯出你们做的那些见不得人的勾当，这买卖划不来！”

    此言一出，周围几个婆子突然就想明白了。

    奴婢吃亏那是小事，要是牵连了主子那就是大事，如今他们的舒适都是大夫人给的，万一大夫人倒了台，他们也不会有好日子过。

    众人觉得是这个理儿，纷纷赞叹齐妈妈脑子转得快，避免了一场大争端。

    “还是齐妈妈您目光长远，不愧是这后院里的老人。”

    “是啊，以后咱们几个，还要劳齐妈妈费心照顾了。”

    “她一个黄毛丫头让我吃些眼前亏不重要，只怕日后得罪了主母，日子就没那么好过了，咱们呀就等着看好戏吧。”

    当然，宋荟乔也没有走远，只是出了后厨的大门就蹲在墙根底下偷听。

    她就料到齐妈妈能做到今天这个位置，肯定不是什么好打发的主儿，她都已经那么过分了，甚至要去老夫人面前告状，齐妈妈还是笑着，这就证明这个女人能忍又有计谋。

    看来这位大夫人还真是在方家只手遮天，连手底下的人都不得不偏向她。

    一般大宅院里的争斗，做尽坏事的往往是立于最高处的那个人，大夫人有这样的手段，那害死方是玉生母的真凶也最有可能是她。

    老夫人是见过风雨的人，宋荟乔猜到的，老夫人肯定早就想到了，但还是一直不动大夫人，逃不过两个理由。

    一、手中没有直接证据，如果就此指认，恐怕会得罪了大夫人母家，所以打算借用别人的手来调查。

    二、真凶另有其人，大夫人不过在其中扮演了一个帮凶，那也就没必要拔除这棵树，以免影响方家根基。

    “找你半天了，随我来。”

    念安姑姑不知何时出现在她面前，还是一贯的清冷做派，放下话就转头走了。

    宋荟乔舍不得自己碗里的半只白斩鸡，又胡乱吃了几口，这才把碗随手放在假山上。

    “这个孩子固执，不愿意离开，你劝劝他吧。”

    老夫人指着院外站着的辰明，让宋荟乔自己去劝。

    宋荟乔一直都知道辰明这孩子聪慧，而且已经有了自己独立的判断，所以昨日只让方是玉去和他谈利害关系，没想到今天他还是不愿离开。

    宋荟乔先谢过了老夫人的好意，随后走出来问尽量柔和地问辰明情况。

    辰明本就是个沉闷寡言的孩子，如今蹙眉的样子更显心事重重。

    “我不想去青州，那里太远了，我不能离开元城。”

    之前听方是玉说过，每年辰明生辰时院外总会收到一袋钱。

    估计这是辰明和家人间特殊的沟通方式，他有不能相认的难言之隐，但为了和家里联系，必须留在元城。

    可这只是宋荟乔自己的猜测，要想佐证还要听辰明自己怎么说。

    “辰明，现在你爹和我都有更重要的事要做，蓉儿和允励已经被带去安全的地方了，我们也需要保护你。老夫人是值得相信的人，你可以放心听她吩咐。”

    辰明摇了摇头，仍然坚持：“只要留在元城，哪怕回状元弄去，去找卓夫子也可以。”

    见他坚持，宋荟乔认为自己猜得没错，便再次恳请老夫人帮忙：“请老夫人留辰明在元城吧。”

    “既然这样那就以方家远亲的名义送到书苑去，书苑半月一休，也不会有不三不四的人混进去。只是日后这孩子不可再称是玉为父，也不能称你做后娘。”

    老太太的意思很明确，若要求得方家庇护，那他就要和方是玉脱离关系。

    这有什么关系，称呼罢了，还不是说改就改。

    宋荟乔冲着方辰明使了个眼色，他瞬间意会。

    “辰明多谢方老夫人抬爱，日后一定报答老夫人大恩。”

    “是个聪明孩子，下去吧。”