萤蝶飞进去之前九蘅有过心理准备，知道会看到第三个像老夫妻一样的怪人，然而万万想不到竟是一个新娘。那一身本应是喜庆的衣服，在暗夜中反而更显诡异，透着不祥。

    寒意掠过，她不禁靠得离樊池更近了一些，樊池轻轻地握了一下她的手。

    “她……她为什么穿着红嫁衣？”她的声音都不由自主地颤抖了，“她在做什么？”

    萤蝶的光线毕竟有限，看不清楚。二人略走近了几步，想要看得更清楚一点。那新娘好像察觉到有人来了，停下手里的动作，略转了一下身朝向他们的方向。红盖头遮住了她的脸，但是她好像仍能看到他们。

    新娘缓缓地半蹲，朝他们施了一个礼，仿佛是女子见过客人，然后继续拿刀在案上砍，好像是在……做饭？！

    新娘忽然从灶房走出来了，手中托着一个木托盘，上面搁了三只碗，碗中盛着些乱七八糟的沙土杂物。她路过樊池、九蘅身边的时候，停了一下。他们可以看清她嫁衣腐朽暗红，沾着泥土。

    新娘将托盘往两人面前作势送了送。

    是要请他们吃饭的意思啊。

    二人连忙摆手：“不用了，不用了。”

    幸好新娘没有再客气，端着托盘进了堂屋。外面的二人顿时松了一口气，九蘅说：“这一家子还真是热情有礼啊。到底发生了什么，他们才会变成这副模样？”

    樊池道：“这一家人状态很不对，却仍像平时过日子一样，女儿做饭端给父母，只是这饭做得着实糊弄。我猜之所以会这样，是因为他们已经不在了，却有人不愿接受现实，希望他们以生前的方式继续生活下去，所以创造了这景象。”

    “创造？”

    樊池语气笃定：“我们现在看到的一切，虽似实质，却皆为假象。”

    “他们是假像啊？我去戳戳试试。”九蘅略一思索，反手抽出了背上的赤鱼，朝堂屋走去，赤鱼尖端泛着冷冷的光泽。

    突然“嗷呜”的一声怒吼响起，巨猫一跃过来，如乌云坠地，拦在了门口。它目露凶光，尖耳后抿，露出尖齿，发出威胁的嘶吼声。樊池忙将她往身后一拉，挡在前面。巨猫这次没有畏惧，情绪反而更加凶暴，巨爪挟风挥了过来。

    这只猫灵得很，显然是看到了她手中武器，认为她要杀害家人，所以绝不让步。一只护主心切的巨兽不好惹，樊池只好拉着她暂时退到了院子外。

    “啧，麻烦得很啊。”他说。

    院门忽然咯吱一响，新娘走了出来，有条不紊地把门带上，幽幽走过他们身边，遮脸的红盖头微微晃动，瘦削发青的侧脸和颈部隐约可见，周身笼罩着阴沉之气，沿着村间胡同走去。

    樊池说：“你看到了吗？”

    “看到什么？”

    “她的脖子。”樊池说，“她的脖子上有勒痕，是死于勒杀。”

    九蘅惊奇道：“这一出里还有谋杀冤情啊，越来越有意思了。”

    樊池说：“走吧，跟上看看她要去哪里。”

    新娘腿部僵硬，走得极慢，一直出了村口，往荒郊野地走去。月色惨淡地照着嫁衣，尤其?人。

    两人跟在后面走走停停，樊池渐不耐烦，打着哈欠，已是困了。“她到底要去哪儿啊。”他转到九蘅身后，将脸搁在她肩上，“受不了了，让她走着，我眯一会儿再追。”

    九蘅拍了拍他脑袋：“快看，她停下了。”

    他睁着一双困倦的眼睛望去，新娘果然停下了，那里立着阴森的墓碑，然后，他们看到她缓缓躺了进去，消失在视线中。

    两人等了一会儿不见动静，就走近查看。那座坟墓看着像座新坟，坟头草都没长起来，而且塌了半边，好像是被刨开的。一口棺木露在外面，盖子丢在一边，棺里正躺着那个新娘。她毫无声息地仰面平躺着，腐朽的手在胸前整整齐齐交握着。

    “怎么回事？这是她的墓吗？”九蘅出声问道。

    “是一座夫妻合葬的墓。”樊池说。他已站在了墓碑前，把萤蝶引过来照着看碑上的字样，“这碑文上说，是邱姓人和他的妻子张氏的墓，他们的生卒年……”他看了一眼一侧的小字，“都是十六岁，去世的日子只差了几天，都是一个多月前死的。”

    他思索道：“算起来那个时候还没有发生鱼妇之灾，尸身又被好好地筑墓埋葬，他们的死应该与灾祸无关。但是，夫妻二人同时死去，而且从女方的衣着看，是在新婚之日死的，新娘颈上又有勒痕，并非正常死亡。原是大喜的日子，喜事变丧事，究竟发生了什么？”

    九蘅接道：“而且，新娘还从棺中起来回娘家。”看着棺中安静躺着的嫁娘，“那么她就是张氏了？这事太让人好奇了，无论如何也得唤醒她问个明白。”转头不放心地看了看四周，“那只猫没过来吧？”

    樊池笑道：“没有跟过来。”

    她放心地举起了手中赤鱼，朝着女尸探去。暗处突然响起什么东西绷起的声音，紧接着有物体冲着他们破空而来。

    樊池如魅影一般掠到她身边，一抬手，抓住了什么。九蘅反应过来时，只见他握住的是一支羽箭，箭端距离她的鼻尖只有两寸。

    樊池大怒，竟有人敢偷袭他的灵宠！袖子一挥，一道凌厉劲风激射出去，将黑影里发暗箭的人横扫飞起，重重摔在石上，发出一声惨叫。

    樊池喝道：“什么人！”

    对方倒在石边，艰难地道：“你们……你们是什么人……”

    几只萤蝶绕过去，借着它们的翅端萤光，可以看到坐在地上的是个年轻男子，还未从刚才那一摔中缓过气来，捂着胸口喘息。这人二十多岁模样，长得精壮结实，猎户打扮，腰系短刀，身背箭筒，手中执着一把弯弓。方才他就是拿这把弓发出冷箭的。

    九蘅问：“先说你是什么人，为什么暗箭偷袭？”

    虽是那人先发问的，但实力明显悬殊，他只能作答：“我是张家村的人。你们是干什么的，为何要毁人尸身？！”神情满是警惕。

    樊池冷冷打量着他：“你既是村民，就该知道这棺中躺的嫁娘不太正常吧？你也知道她一家人都不对劲吧？”

    猎户一怔：“我……我只知道很不寻常，却不知道她家究竟是怎么了。”他的目光投向墓穴，眼中竟溢出一层泪。

    这个年轻人忽然掩住脸，忍不住哭起来，哽咽道：“她明明死了、葬了，却又突然活过来，从墓里钻出来了。她每天晚上都会回家，天亮之前回到墓里睡下。我想向她问问是怎么回事，可是她不说话。还有她的那只黑猫不知怎么变得巨大，看到我就追，不许我靠近……我只能每天远远跟着她、看着她，不知道她是死了还是活着……”这个年轻猎户痛哭着，无法冷静下来。

    樊池打量猎户一眼，问道：“腰里挂的什么？”

    他止了哭泣，答道：“今天打的一只兔子。”

    “先烤了它，再慢慢说吧。”

    三人走到离坟墓稍远一点的地方，架起火堆，猎户一边翻烤着兔子，一边将他所知道的情况告诉了他们。

    猎户姓张，名长弓。那尸变的一家也姓张，墓穴里躺着的嫁娘闺名木莲，也就是碑上写的“邱家张氏”。木莲与长弓论起来是表兄妹，实际上整个村子都是张姓人家，两人青梅竹马，两情相悦。

    原本木莲的父母也是愿意把木莲许配给他的，可是年初的时候，木莲病了。起初只是咳嗽，贫穷人家看不起郎中抓不起好药，只能到山中采些草药，吃些偏方，却没有什么用，她的病一天天更重了，成了肺痨，整个人瘦到脱相，直到缠绵病榻不能起身。

    长弓每天深入山中打猎，就盼着早一点攒够钱，带她去城里求医问药，可是在她的父母看来，肺痨是绝症，木莲没救了。

    有一天他打到一只山鸡给木莲家送去，想着炖点鸡汤让她补补身体。进院子时怕把她惊醒了，放轻了脚步，却无意中听到她的父母在商量一件事。

    说到这里，长弓捂住了脸，喉间哽住，久久不能继续。

    九蘅轻轻拍了拍他的肩膀，轻声说：“都是过去的事了。”

    兔子也烤得差不多了，樊池撕了一条兔腿递到她的手中，她咬了一口，连呼好吃，问樊池：“你不吃吗？”

    “我有糕点，肉有什么好吃的？真是无法理解。”一边说一边掏了一块嫩嫩的兔肝填进她的嘴里。

    九蘅又跟长弓客气了一下，长弓说：“我不饿，你们从外面来奔波辛苦，你们吃吧。”他情绪平复了一点，接着说，“那天我在木莲家的院子里，听到窗户里传出她父母的对话声。木莲的娘说，邻村邱家的儿子死了，到处打听谁家有刚死的姑娘，要给儿子配一门阴亲。”

    站在木莲家院子里的张长弓，听到木莲的爹冒出一句：“邱家说能出一两银子的彩礼呢，我看木莲也不行了，就在这几天了……”

    那时张长弓觉得头轰地炸了，直闯进屋子里，对着木莲的爹娘吼道：“你们刚刚在说什么？！”

    木莲爹娘原是老实巴交的庄户人，被他一吼吓了一跳，慌道：“没有什么，说点闲话罢了。”

    长弓气得浑身颤抖：“我听到了！你们想要把木莲……把木莲……她还没死呢！她还活着呢！你们怎么能商量这种事！”

    木莲的爹也气了，脖子一梗道：“你凭什么来管我家的事！”

    长弓震惊道：“叔，你忘了吗？你答应过把木莲嫁给我的啊！”

    木莲爹又气又急冒出老泪：“长弓，你虽是个有上顿没下顿的猎户，她好好的时候我愿意把她嫁你，清苦一点也没什么，可是现在你能娶她吗？她快死了，快死了！”

    长弓拼命摇头：“不！她只是病了。不管她的病能不能好，我都要娶她。我明天就来娶她！”

    木莲爹跺着脚，胡须都颤抖了：“你拿什么来娶？邱家愿出一两银子的彩礼，你呢？你一个无父无母的孤儿，除了打只兔子、打只山鸡，能出多少彩礼？”

    他愣了：“叔，邱家能出银子，可是，邱家儿子已经死了啊！”

    这时一直哭泣的木莲娘说：“长弓啊，我知道你对木莲好，可是木莲她……快要不行了啊……”

    “不……不……”他难以置信地盯着他们。这对看着他长大的老人忽然间变得如此陌生，如此衰弱悲伤，又如此无情刻薄。

    他睁一双泪眼说：“一两银子是吗？我去想办法，我去外县山中打头老虎，卖了虎皮就有了。求你们不要去想什么阴亲，就算是木莲真的死了，若是非要许阴亲，也请许给我。一两银子我一定会赚到的，我说到做到。”他泪流满面地跪下给两个老人磕了头，转身跑出去。

    离开之前他先去了西耳房木莲的屋里，躺在床上的瘦弱姑娘双目紧闭，气息奄奄。她养的那只黑猫卧在她的枕边守着，看到他进来，喵呜一声。

    那时黑猫还没有变得巨大，脾气也没那么暴。

    长弓拉着木莲的手，跟她说一定要等他回来娶她。然后连夜奔波百里，拿着弓箭和砍刀进到深山老林里，一待就是半个月。

    竟然真的让他猎到一只老虎。他还以为上天眷顾，这下子卖了虎皮就能回去娶木莲了，可是等他背着剥下的虎皮走出深林时，才发现世间已发生剧变，河里游着细鱼，陆上鲛妖横行。他凭着利箭和砍刀，杀出一条血路，硬是活着回到了百里之遥的家乡。

    回到村里，却发现村里的人都不见了，大概也没能逃过鱼妇之灾。他抱着一线希望直奔木莲家，惊喜地发现木莲的爹娘还在，并且在院子里站着。

    他们还活着！

    他刚想跑上去说话，却从屋里扑出一只比老虎还要大的漆黑巨兽。他虽然无比震惊，但毕竟是猎杀过猛虎的猎户，立马抽出腰刀砍向巨兽。巨兽异常灵敏，灵巧躲开他的攻击，一掌拍飞了他的刀，将他按在爪下，血盆大口咬了下来，腥风袭面，他只能闭目等死。然而并没等到令人窒息的咬噬，巨兽咬住他的衣服，将他叼到院门外一丢，发出威胁的低啸，仿佛是在警告他不准再靠近。

    他坐在地上回过神来时，巨兽已拧身回到院中，硕大的身躯刚刚好钻进门洞，背脊几乎顶到门楣。他望着在门口一晃消失的大尾，突然认了出来。

    它非虎非豹，而是木莲的那只猫。它认出了他，所以才口下留命的。可是……怎么变得这么大了？虽然不可思议，但如今世道怪事频出，一只猫变大了，似乎也没什么稀奇。只是因为他在院中拔过刀，巨猫对他充满戒心，不准他进到院子里，一旦探头探脑，巨爪必定扇过来。

    他在墙外“叔、婶”地呼唤，里面那两个老人也不回应，又喊木莲，更是没听到答应。

    他在墙外转悠到晚上，突然，暗夜中有人走来——穿着红色嫁衣，毫无声息、慢慢地走过来了。

    说到这里，长弓停止了叙述，深深叹息。

    后面的事情他不讲也能想象得出来。那个阴风阵阵的夜晚里，走来的嫁娘周身缭绕着腐败的气息、泥土的腥气。年轻的猎手本能感觉恐惧，又觉得那身影莫名熟悉，壮着胆子走上去时，嫁娘也停下脚步，朝他深深“看”了一眼。她或许还认得他，只是死亡隔在中间，她的视线和思维都已模糊不清。风撩起盖头，他看到她的面容，熟悉又陌生。