谢九楼听得入神，末了一回头，猛地发现提灯不知所踪。

    正要起身去找，恍见远处燃起冲天大火，心下更乱，提脚就要往火里冲去，谁知下一回眨眼，提灯便从他二人来的路上跑了回来。

    “做什么去了？！”谢九楼抓着他胳膊急吼吼地问。

    提灯还没来得及答，那边火光竟以非比寻常的速度往这方波及而来。

    姜昌抱起囡囡，冲他们喊：“跟我走！”

    一行人疾驰到河边渡口，姜昌让他们上了船，又把囡囡递给提灯：“走！别上岸！能不能走出去，只看你们造化！”

    提灯将囡囡抱在手里，谢九楼略略一瞧，总觉得她比先时小了许多。

    姜昌砍了缆绳，把船一推，一时提灯他们便离岸愈发远了。

    谢九楼伸手：“你不上？！”

    姜昌往后看了看，再回头过来便只退不进，立定在河滩远处，冲他摇头。

    大火以燎原之势在姜昌身后绵延数里，很快就要到他脚下。

    约莫火光太过刺眼，囡囡恰在这时醒了，只在提灯怀中愣怔一息，便张牙舞爪要往岸边扑去。

    “不许去。”提灯逮着她，冷冷恐吓道，“你哥哥叫你不准过去。”

    怀中起哭声。

    船行岸远。

    被大火烧成一色的那方世界，姜昌已被团团包围，熊熊烈势，万物成灰，死物再焚，也焚不出一丝长烟。

    “也算死得其所。”

    提灯长身直立船间，青灰衣衫随风翩摆，正遥望河岸低喃，在视线尽头忽见姜昌跪下，对着这边不停地磕拜。

    一直拜，一直拜，额头磕出了血也仍旧在拜。

    拜到火海茫茫，天地无光。

    ……

    谢九楼忽从一股强烈的窒息感中醒来，睁眼是几近黄昏的天，耳边蒙着鼓似的模糊听着有人说话。他略微适应了光线，仍躺在地上，只寻着声音传过来的方向往左一转头，就见离自己不远处的河岸边有俩人正打闹生火。

    负手而站的一人身量挺阔，一袭亮银底广袖刺绣长锦袍，里头腰间系的是八龙纹金带扣，一侧丝绦带上挂凤凰石多宝玉坠，长发微蜷，只懒懒挑了几根小辫束在脑后，额前绑一银边镶孔雀蓝玉石的眉心坠，天生一双含情目，俊眼修眉，顾盼神飞，一身招摇富贵，绚烂夺目，好似异域美人一般的男子。此时正执一把冰玉折扇，讨嫌地时不时撩着他腿边之人发髻上的两尾鲜红鹤羽。

    鹤顶红因着生不来火，本就对眼前一堆湿柴心烦气躁，顶上还有个甩手掌柜拿扇子对着自己头发左拨一下右拨一下，他躲也没用，拿手挡开对方过了一会儿还来，正要发火，就听旁边冲这喊了一声：“楚空遥。”

    二人不约而同停下，往谢九楼这边望来。

    “醒了？”楚空遥笑吟吟问。

    谢九楼不答，四处看看：“提灯呢？”

    “提灯？”鹤顶红闻言，往谢九楼右侧探头，“刚刚还在……”

    说话间就听更远处的一颗大树后传来几声咳嗽。

    谢九楼一回头，就见那树枝干旁露出的一点青灰衣角。

    别的再不多问，起了身就过去，果不其然提灯正坐在树下，身上衣衫并未干透，约莫是着了凉，唇色有些苍白，眉眼恹恹地盯着盘在他前方空地上的黑雾团子。

    谢九楼将身上披风取下给提灯围了个严实：“这是怎么了？”

    “生我气呢。”提灯语气淡淡，只发声儿有气无力，“我才一醒，见她从河里冒头出来又想钻回去，赶紧下了水要抓，哪里抓得住，要不是又把她哥哥搬出来吓唬一通，只怕不肯沾岸的。好不容易上了岸，与我作气，一头儿地往远了跑，我便跟过来守在这儿了。”

    囡囡背对提灯，凭他怎么说，就是动也不动。

    谢九楼稍做思忖，坐过去蹲在囡囡旁边，挡着嘴同她说了句话，囡囡竟看他一眼，便跳到他怀里窝着了。

    “走吧。”谢九楼抱着囡囡回来，扶起提灯。

    “你同她说了什么？”提灯问。

    谢九楼道：“这你不管。”

    “她倒听你的话。”提灯不爽快，撒开谢九楼的手，话一撂，快步把人甩在后头。

    囡囡仰着眼睛看看谢九楼，又看看提灯，不明白发生了什么。

    鹤顶红摘了些野果，拿给他们充饥，谢九楼挑上几个熟透又大个的，蹲在远处小溪边洗了干净，一半给囡囡，一半给提灯。

    几颗果子塞进谢九楼手里巴掌大那团黑雾里头，隔一会儿就蹦出几个核来。

    囡囡眼巴巴看着提灯，下一瞬就被提灯冷着脸塞满了果子进去。

    楚空遥瞧着新鲜，举着扇子想摸，被谢九楼挡开：“去。”

    他也不恼，饶有兴趣道：“这东西是什么？”

    “这哪是什么东西。”谢九楼伸手把囡囡吐出来的核接了，“说来话长……对了，你什么时候跟出来的？”

    楚空遥道：“就在你后头没多久。”

    谢九楼觉得他胡闹：“你出来做什么？”

    楚空遥只笑：“那你出来做什么？”

    一句话说得提灯和谢九楼眼色皆是一闪，四人围着火堆，陷入片刻寂静。

    谢九楼不自在地转了话：“怎么渡河的？”

    “踩着吃骨翁的皮走过来的。”楚空遥拿木棍拨拨火堆，“就凭河里那些东西，哪个敢为难我不成。”

    语毕戏谑着瞧了他二人一眼，眸中之意即是“谁叫你不带我一起出来”。

    鹤顶红在旁边莫名冷嘲一声：“楚二公子何等人物，谁敢招惹你呢。”

    楚空遥笑意不减地斜扫他一眼，转而对提灯道：“你这朋友不待见我。”

    提灯不接招：“我这朋友待不待见你，你又不是今天才知晓。”

    鹤顶红跟楚空遥不对付，前者从踏入无界处第一天起就没给过楚空遥好脸色，三百年间从来如此，在座几个早已习惯，只是论起原因，没人知道——一个提灯向来两耳不闻窗外事，从不干涉过问别人恩怨的；一个谢九楼跟鹤顶红只是点头之交，哪好深究；问楚空遥，这位更是摇头耸肩，摆手不知，只称自己在进无界处以前都没见过鹤顶红，何来的往事仇怨呢？

    到底如何，只有鹤顶红自己知道罢了。

    “说起来，我竟不记得自己是怎么上岸的。”谢九楼看着提灯，“怎么一醒就是在岸上了？”

    鹤顶红哂道：“怎么上的？除了我俩救的还能怎么上？”

    他说：“当时提灯被扯下去，你也不晓得忽从哪里冒出来，就跟着下去了。我在岸边等了一会子，等不到人，只见楚空遥踩着水过来，同他说了，便一起下水将你们捞了上来。放在岸上昏迷半日，不多时提灯便醒了。我正拾柴呢，就听他又是扑通一声往水里钻，没多久逮着这个煤球团子出来，接着你便醒了。”

    提灯突然问：“你说我们只昏迷了半日？”

    “是啊。”

    “没一会儿你便把我们救上来了？”

    “不错。”

    谢九楼道：“看来我们在未知境的一天一夜，凡间也就半晌功夫。”

    提灯低头不言，谢九楼却瞥见这人攥在右手手心那处的衣料不知不觉被染红了一片。

    遂翻过提灯手掌一看，竟是不知何时划破的一条大口子，自虎口至手掌下沿，横跨整个手心，眼下伤口处血已凝固，是划了有好一阵子了。

    “这是哪里弄的？”谢九楼问着，抬眼就见提灯仍愣愣盯着自己掌心发神，一贯又是那副听什么都左耳进右耳出的神态，登时更不快活，略微厉声了些道，“那么大条口子，再深点筋都断了，竟不晓得痛的？”

    这音量分外高了点，引得鹤顶红和楚空遥都噤声瞧了过来，提灯也一下回神，亦察觉他不悦，下意识坐正，顶着眼皮看谢九楼两眼，想了想，把手伸到谢九楼面前，一副你说什么是什么的模样道：“痛。”

    谢九楼一口要发作的气又堵着了。

    他恨不过，只拿鼻子出了声气，沉着脸把外袍里头干净衣裳撕了一块下来，裹成条，再细细把提灯伤口包住。手里忙活着，嘴角能拉到地上：“成天不知道在想什么，搞得什么都比一条命重要似的。这是心里有底，总觉着有人替你操心。我看我一走，谁还管你伤大伤小的。”

    提灯审时度势，一声不吭由着他。

    囡囡眨着眼睛观察谢九楼脸色，往提灯身旁挪了挪。

    眼见天就黑了下来，鹤顶红楚空遥，一个不食烟火的鸟，一个讲究干净比什么都重要，两人凑一块柴都拾不到几根能燃的来。提灯和谢九楼到林子里抱了柴，回来鹤顶红正盘腿坐在石块上剥兔子皮：“正好，把火烧上，烤几只兔子，吃了就进城去。”

    “进城？”谢九楼挨着他坐下，和他一起剥兔子，“谁跟你说这会儿还能进城的？”

    “进城还要挑时候？”

    “说你是鸟你就真不把自己当人看。”楚空遥摇着扇子过来，“先不说哪座城没宵禁，咱们几个，随便挑一个出来，到了城门口，是能给人报出户籍的么？你们两个我不知道，我和五陵王可是三百年前就死了的人，史书都记着呢，做不得假。”

    鹤顶红越听越糊涂：“五陵王？”

    谢九楼打断道：“好了。今夜现在这儿将就一晚，火生大点，谨防野兽。明儿再想办法进须臾城。进了须臾城……”

    谢九楼蓦地沉默了。

    进了须臾城，他就真的不能跟着了吧？

    鹤顶红没察觉异常，自顾把兔子交给谢九楼串好，四顾瞧着：“将就？怎么将就？睡地上？”

    楚空遥问：“地上睡不得？”

    鹤顶红撇嘴：“我没睡过地上。”

    又硬又湿的，怎么睡。

    提灯正坐在离火最远的地方，手往前伸着把谢九楼的披风烘热，摸着干了，便往后一搭，给自己穿上，漫不经心道：“我十八岁以前，都睡在笼子里。”

    此话一出，那边三人都安静下来，齐刷刷望着他。

    提灯若无其事，也不看他们，慢条斯理给自己系好披风，一边系，一边接着说：“又矮又窄，背和腿都打不直，只能抱住膝盖坐着睡，或者蹲着。多数时候换着来——一个姿势睡久了总不舒服。那时候做得最多的一个梦就是被放出去睡地上，一晚上都好，能让我打直了睡，死在梦里也甘愿。”

    众人都听得愣住，谢九楼也不例外。

    良久，鹤顶红磕磕绊绊道：“……当真？”

    提灯含笑斜乜一眼过去：“假的。”

    又问：“这下睡地上你能忍了么？”

    鹤顶红喉咙一噎，闷头片刻，啐了一口：“我说你是个顶奇怪的人，平日嘴里半真半假，说得越真的，偏就是假的，总叫人捉摸不透目的。只是想叫我睡地上，倒难为你编排一通。我再不信你的话。”

    那边谢九楼和楚空遥二人却各自低头不言，自有思量。

    烤好兔子，照例把肉给囡囡撕下来，等她吃饱了，他们才吃剩下的。