翌日晨起，宋荟乔与方是玉先去了老夫人院里敬茶，老夫人按规矩训话后将一把库房的钥匙交到了方是玉手中。

    “原本这把钥匙是交给你娘保管的，你娘走后钥匙又回到了我手中，如今交托给你，方家的重担就交到你身上了，莫要让奶奶失望。”

    老夫人没有选方诀而是选了方是玉，这一点宋荟乔并不意外。

    只不过方家不是由老夫人一个说了算的，还有方是玉的父亲方正濡。

    方是玉双手接过了那把钥匙，郑重地点了点头道：“是玉一定不辜负奶奶的期望，日后必定振兴方家。”

    “奶奶知道你志不在朝堂，不用管你爹是怎么想的，你自去做你想做的事，一切有奶奶。”

    从踏进方家第一日开始宋荟乔就觉得老夫人对这个孙儿很不一样，可能是因为这二十年的亏欠，或许是方是玉确实优秀。

    但转念想想，这样的偏爱却是方柠从未得到过的。

    见过老夫人后宋荟乔拿着钱管家送来的册子，一件一件核对着商贾官员们送来的贺礼，准备统计后挪进仓库存放。方是玉则被几个铺子的账房领着，挨个熟悉商铺规格和章程。

    宋荟乔才清点到一半，身后就传来了熟悉的话音，还是那般盛气凌人。

    “这么快就原形毕露了？过门第一天就火急火燎地看礼单，奶奶可是连最值钱的商铺都给了你，这些还能少了你的不成。”

    宋荟乔回身，发现方紫怡已经换了一身素衣打扮，看样子是刚从外头回来。

    “紫怡你回来了？昨日我还在想……”

    话到一半方紫怡就打断了她，方紫怡目光冷厉，都不正眼瞧她。

    “不用假惺惺了，如今你已经是方家少夫人了，何必再装作亲昵。你宋荟乔是聪明人，从进了方家开始我们大房就没过上一天好日子。起初是我不懂，被你骗了才与我娘作对，我处处帮你维护你，你竟然利用我，还暗中设计我娘。”

    几日未见，方紫怡就像是变了个人，仿佛将往日的交情都抛到了脑后。

    宋荟乔虽然清楚她是因为刘氏之事伤痛过度才避回了刘家，但没想到短短几日她就恢复了从前模样。

    说句实话，方紫怡这人原本就不聪明，一时想岔了更有可能，恐怕是因为自己不愿求情，才让她以为这是一场自己精心策划的算计。

    “证据就摆在眼前，就算你不愿意相信也没用，我宋荟乔能对天发誓，这段日子里也是真心把你当朋友。你娘是你娘，你是你，她犯的错不能掩饰，你我的情谊同样不会作罢！”

    宋荟乔能明白她心中的痛苦，想要越过去没有那么容易，这个时候她只能尽可能亮明自己的态度。

    方紫怡态度坚决，提出了自己的条件：“你若是真把我当朋友就劝方是玉替我娘说情，找出真正的幕后主使！”

    老夫人对这件事已经有了定夺，不许任何人再置喙，一切等方正濡回来再行处置，这个节骨眼上，方是玉不可能相劝。

    见她默不作声，方紫怡冷笑。

    “你和方是玉分明就都是冲着方家的家业来的，为了得到方家的钱财你们沆瀣一气，如今已经得手，下一步是不是就要把我们都赶出去了。”

    不等宋荟乔作答，方紫怡扭头便离开了。

    看着她怒气冲冲的背影，宋荟乔知道这个时候说什么都是徒劳。

    “二嫂消消气吧，别和她一般见识，她是受了打击一时想岔了。”

    不知何时方柠已经站到了她身侧，柔声宽慰着她。

    “刘家的人也上门了，说准备接三妹回去暂住一段时间，他们没有为刘氏开脱，只放了话说若要定罪必须拿出实证来，但凡有一条对不上刘家都不会认。”

    怎么说刘家在元城也是名门，如今的掌家人是刘珍音的亲兄长，他自然是袒护这个妹妹的。即使嫁出去的女子一切凭夫家做主，刘家也不是任人揉捏的软柿子，想要定罪除了证据更重要的是说辞。

    方柠面露难色，犹豫了一阵还是开了口：“刘氏想见你，托了我娘给你带话，我娘想着毕竟是多年妯娌，不忍心拒绝。”

    “我猜到她不服气，肯定要找机会为自己陈情，去见见也好。”

    许久不来刘氏的院子，这间院子原本的漂亮滤镜一夕之间荡然无存，门口洒扫除草的丫鬟小厮通通不见了踪影。

    原本在外头还总能听到刘氏母女的争吵，如今只静悄悄的，没有半点人声。

    热闹敞亮的门庭变得沉积暗淡，宋荟乔轻轻叩门，生怕搅扰了这一场景。

    许久之后如烟出来开门，瞧见她后愣了愣神，这才侧开身子，让出一人宽的位置让宋荟乔侧身进来。

    院子内也是一样，除了两个端着木桶在院子里洗衣的婢女外再也没有旁的伺候的人。

    如烟带着她穿过正厅进了刘氏的卧房，此时的刘珍音正端坐在小小的佛龛前，握着手捻闭目冥想。桌上摆着早膳几个清淡菜色，宋荟乔瞧着极为眼熟。

    这不是她初入方家做奴婢时吃的饭菜吗？

    没想到风水转得这么快，当年让她入府做奴婢的是大夫人，如今蛟龙失水的还是大夫人。

    “你终于肯来见我了。”

    刘珍音默默转过头来，她看上去忧思过度，脸色很不好，但穿着打扮都是照旧，没有因为一时落魄而失了仪态。

    以往宋荟乔前来请安，她总会让人端上一杯茶，如今环顾四周，恐怕整个院子里连一杯热水也难捧上来。

    “大夫人有话快说吧，库房还等着我去做盘点呢。”

    宋荟乔不想让人发现，催促她尽快说重点。

    “如果我现在说我没有害陆兰年你们是不会相信的，但这件事的真相的确不是你们猜的那样。”

    刘珍音依旧在否认这一切。

    “那时候我刚生下诀儿不久，担心陆兰年腹中的孩子会阻碍到我的诀儿，我便有了让她小产的主意。”

    这是她第一次承认自己有过伤害陆兰年的心思，宋荟乔以为她想通了，却并不是。

    “我让如烟的娘买了堕胎药混进她小厨房的吃食里，但两日过去她非但没有流产，反而得了急病咽气了，我怕老爷回来查到我身上才不得已将她草草安葬了。”

    急病指的应该就是咳疾，但那已经证实是毒药所致。

    刘珍音垂下眼帘，依旧跪坐在佛龛面前，似乎是在忏悔自己的罪孽。

    “事后我又惊又怕，找人调查了那药粉确确实实只是堕胎药，而且我特意控制了分量，绝不会伤到她的性命。我怀疑其实早就有人暗中盯上了陆兰年，只是想借我的手除掉她。”

    事后刘珍音偷偷找人开棺验尸，证明了陆兰年的死因是中毒，但是仵作能力有限，无法判断陆兰年所中何毒。

    如今案子突然反转，让宋荟乔措手不及，她怀疑这是刘珍音脱罪的谎言。

    “你有什么证据？”

    刘珍音摇头，这件事多少人都在调查，但所有事情滴水不漏，环环相扣，没有人找到过指向谁的证据，她也一样。

    “这些年我担惊受怕，就怕老夫人发现我也动了手脚，所以我一直不敢辩驳，受着她的这份猜忌。为了解开这个谜团，我也暗中让母家的人查找真相，这么多年下来，我最怀疑的其实是陆兰年那个庶出的弟弟。”

    关于云州陆家的事，当初何氏也提过一嘴，陆兰年死后陆家老爷也突然中风了，陆家家业这才落到了庶出的二公子身上。

    她的目光突然变得凌厉，宛如已经预料到了一切，在心里给陆罄定了死罪。

    “哪有那么巧的事？女儿前脚刚走父亲就也跟着殁了？这件事明面上看受益的人是我，可最明显的凶手也是我，我不可能笨到这种地步了。你仔细想想另外一个得利人是谁？”

    “就是她的弟弟陆罄啊！”

    之前宋荟乔也曾对陆家的事感兴趣，怀疑过陆罄对他父亲暗中动手，但这件事毕竟不在她查探的范围内，便也不了了之了。

    刘珍音却说越激动，一下从蒲团上站了起来，一步步走到宋荟乔身边。

    “陆罄心性乖戾，是最没有可能得到陆家家业的人。原本陆老爷准备在自己死后将家产平分给几个叔伯，没曾想死得离奇，连一张遗书都没留下。”

    好在宋荟乔此时还清醒着，没有被她的这一番话影响判断。

    “你的这些话表面上听来有道理，实际上根本不值得推敲。”

    接着，宋荟乔用举例的方式一一反驳了她的推测：“陆家远在云州又只是一介商贾，根本就管不到方家，又如何在你的眼皮子底下动手脚？再说，如果陆罄想要得到家产，杀一个陆老爷就够了，为何还要再害死一个远嫁到了元城的姐姐？”

    按照天榆以往的规矩，继承家产的只能是男丁，陆兰年已经是方家的人了，就算再有能力也没有手腕去管云州的产业。

    最后一点，但凡陆罄能有这种手段和脑子，陆老爷子又怎么可能不待见他？

    “或许是他担心陆兰年会追查老爷子的死因，怕自己的计划被发现！”

    刘珍音不愿自己唯一的希望被打碎，急于将这两条线拉扯到一起，迫切向外界求救。

    关于这一点，宋荟乔已经不想继续听下去了，转身问道：“我还有一事不解，当初在如懿观外派人追杀我和方是玉的人，究竟是不是你指使的？”

    听到这一出，刘珍音瞪大了眼睛，立即否认。

    “我承认我是找人跟踪了你，但只是想抓住你们的把柄。我刘珍音怎么说也是刘家的人，就算恨透了你们，也绝不会随便害人性命。”

    不是她，那还会有谁呢？

    如懿观外的那些杀手，出手寸寸杀招不留情面，她和方是玉究竟还有什么仇家……

    刘珍音还要继续说陆兰年之死，宋荟乔却打断了她，给她指了一条明路。

    “我听说方正濡很快就要回来了，这些话你和我说没有用，若真想解释就应该留到那时候亲口告诉老爷。”

    听到方正濡的名字，刘珍音的脸色又沉了下去，就像是希望熄灭一般。

    她整个人如同被抽去了力气，跌坐在宋荟乔对面，低低呢喃：“你以为老爷知道了就会站在我这边吗？”

    “什么意思？”

    方正濡没有理由不帮她啊，他们是恩爱多年的夫妻，是相互辅佐的良配，方正濡当初更是为了她在已经娶了陆兰年之后另娶她为一房正妻。

    刘珍音摇了摇头，道出了其中辛酸：“这件事我调查了二十年，老夫人也调查了二十年，我不信她会想不到这些，她分明是怨我把持方家多年，怨我不是她心仪的儿媳妇，所以才接了你们回来，处处与我针锋相对。”

    大宅院里的人际关系太过复杂，就算宋荟乔已经非常努力代入身份情愫也无法参透，她能做的就是尽量让自己保持中立，让作恶的人得到惩罚，让受委屈的人得到补偿。

    “恐怕她等这一天已经太久了，她等不及要找一个借口让我归还一切，好让陆兰年的儿子继续继承方家。你以为老爷对我就是真心了？他当初看中的也不过是我父亲的官身罢了。”

    这个故事的走向太熟悉了，事已至此再多的后悔也没有用，无论如何刘珍音做了恶事也应该付出代价。至于她说的那些猜测，目前无法证实。

    “所以你告诉我这些事，是想让我帮你查明真相，你为什么觉得我会帮你？”

    宋荟乔还有一件事不明白，府中有这么多人，她为何单单选自己说出真相？

    “藏了这么多年的秘密总要说出来，你不是方家的人，你和他们不一样。”

    听完这些话，宋荟乔转身退了出去，走到门口时，听到刘珍音说了一句话。

    “还没恭喜你，得偿所愿了。”