十月廿三，才女大会正式开始，大会选在了天街伏熹酒楼，酒楼共有四层，中间空悬，不管处于哪个位置都能看到极为宽敞的戏台，最适合举办这样的比赛。

    辰时三刻，伏羲酒楼里已经人满为患，这里头的包间早在半个月之前就全部订出，要不是方是玉以饮品供货商的身份走了后门，估计这会儿只能在酒楼外面听个响。

    元城第一次举办才女大会，由夏城主亲自介绍了比赛规则和来参加这次评选的名流，头一位便是少年成名的李清流李大师，他这些年一直四处闯荡，为名山大川赋诗，还编纂了好几本书，都摆在方是玉的书柜上。

    另一位则是京都弘文书苑的女夫子，她是被当今皇后洛氏夸赞文惊四座的第一女夫子，这些年一直在宫中教公主郡主们读书习字，甚至连陛下都允许她领宫中编纂之职。

    这两位文坛大家与夏城主一起坐在戏台的正对面，他们左边的包间里坐的是平南王宁文新和骠骑将军柳阀，右边则是商纵与商浅碧。

    元城参加才女大会的一共三十位，几乎都是叫得出名字的官家小姐和商贾千金，江彩儿穿着艳丽，站在所有贵女的最前面，仰着头和所有人打招呼，可目光总是不自觉落在宁文新所在的位置。

    林妙和宋荟乔站在同一排，她也一样，目光紧随江彩儿，落在了柳阀身上。

    至于站在宋荟乔身后的方紫怡就更不必说了，她本就是冲着商纵来的，恨不得整个人歪出队伍去，朝着商纵招手。

    “瞧瞧她，怎么说也是嫡女，真是没规矩，大庭广众之下就敢这么明目张胆地冲着商公子献媚，也不知道害臊。”

    排在队尾的两个女人窃窃私语，弥漫出来的酸味叫宋荟乔都要翻白眼。

    “你懂什么，就是因为不害臊才有行情啊，商公子送她镯子的事全城都知道了，八成就是她死缠烂打要来的，现在想让所有人都知道她的本事呗。”

    “风光霁月的商公子是世间不可多得的人物，怎么可能看上她这么一个猴子精！”

    前面的话方紫怡还能理解成是别人羡慕她才嚼舌根，但在听到猴子精这个称号后方紫怡绷不住了，唰地扭头瞪住了说话的女人。

    “你说谁是猴子精呢！”

    “谁搭茬我说谁。”

    那女人宋荟乔虽然不认识，但她足够有底气，竟然还敢反呛。

    方紫怡哪里受得了这种挑衅，立马撩开袖子，露出了手上那只商纵送的玉镯，愈发大声地炫耀道：“有些人啊就是嫉妒呀，有本事也让商公子送你一个镯子呀，自己长得像只瘦鸡，怎么有脸说别人。”

    贵女的队伍突然喧闹起来，其他贵女们都和关系好的姐妹看热闹，唯有江彩儿噗嗤笑出了声，引得众人侧目，一时安静下来。

    “你到底是来参加才女大会的还是来吵嘴的，我看不用比了，论起撒泼你准是第一。”

    甄青雀不在没人拉架，万年死对头一见面又开始了互掐。

    方紫怡这性子经不起人激她，立马旧事重提，让江彩儿难堪。

    “干什么，一个蹴鞠场上的手下败将还劝起我来了，有本事别让人替你游街呀。”

    今天宁文新在台下坐着，江彩儿本就收敛了不少，加之被林妙劝着不曾多言，宋荟乔也拉住了方紫怡，示意她这个时候不要破坏了大会的规矩。

    舞台和观众席隔得不算远，耳力极佳的商浅碧听了全程，笑着打趣自家公子。

    “那么贵重的镯子原本是为莺贵嫔的生辰宴准备的，您一喝多说送就送了，这会儿还沦为元城女子拈酸吃醋的由头，着实不算亏本。”

    商纵扶额，目光一直紧锁着宋荟乔，无奈回应：“那天你见到她靠近天桥也不阻止，我都没治你失察之罪，反倒落了口舌？”

    “谁让东街的糖水铺那么香呢，我也不能在房檐上吹一夜凉风吧。”

    商纵彻底噤了声，拿起桌上的奶茶喝了两口，便听得身后有侍女传话。

    “公子，辰明小少爷来了。”

    侍女将辰明从晟阳马场接了过来，之前他一直在马场学习骑射，用功得很。商纵只说是对他的一个小小考验，只有通过了骑射比试才会正式收下他。

    只有商浅碧清楚这并不是什么奇怪的考验，而是商纵压根就没想好怎么教这毛头小子才找空避了两天。

    “见过老师。”

    辰明恭恭敬敬行了个礼，他在路上时就听侍女姐姐说了今天是什么场合，想着借今天这个机会正好看看他那个后娘能不能跻身前十。

    商纵回头，瞥到了辰明手指上的伤痕，蹙了蹙眉，随即发话。

    “我听马场的师傅说你最近很用功，二十石的弓你已经可以命中靶心了，若是继续这么练下去，恐怕没有半个月你的手就要废了。”

    辰明尚小，正好是争强好胜的年纪，而且宋荟乔走之前让他好好学，他自然要在商公子面前好好表现，这才自谦道。

    “夫子说过，千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。辰明不怕辛苦，只想让您满意。”

    只可惜商纵不是别人，他的想法也和寻常人不同。

    “在我这里不需要你太过勤奋勉励，我看中的是你的天赋，有些人就算再勤勉，天赋不够一辈子也就只能行至百丈，而有些人自开悟时就已经处于百丈之阶，后天只需耐心引导，可登上千丈万丈。”

    商浅碧在一旁听着，经不住清了清嗓子，提醒自家主子注意场合。这里既不是破军山又不是凌云阁，犯不着说这么深涩难懂的话。

    商纵没理会她的提醒，继而把话说得更加直白。

    “读书不是为了附庸别人的思想，也不是为了传承他人意志。每个人读书是为了更理解你自己，让你有才学去走出一条属于自己的路。你既然拜入了我商家，就不必再如同凡夫俗子一般削尖脑袋去撞南墙，站在我身边，你已经胜过了大多数人。”

    辰明之前待在状元弄，后面又辗转至岳阳书苑，夫子从来都是告诫他们书山有路勤为径，要读书要科考要出相入仕，却从没有人告诉他去做自己想做的事。

    这一刻他才明白，宋荟乔为什么将自己托付给这位商公子。

    他觉得宋荟乔与商纵本质上是同样的人，他们好像都不会被天榆数百年来的枷锁限制，也有那个才能走出自己的路。

    “我派人查过你的真实身份，在我这里你想叫什么名字就叫什么名字，商家没有那么多规矩，我对药师谷也没有成见和图谋，你不必拘束。”

    商纵不显山不露水地说了这么一番话，倒是让辰明一愣。他藏了这么多年的秘密竟然被商纵轻而易举就得知了，这足以证明商纵并非只是个生意人。

    他原本姓濮叫濮辰明，多年前药师谷中出了乱子，父亲将他秘密送出，也就是辗转的那几日让他遇到了方是玉。

    父亲原本承诺过，等药师谷局面平稳后就将他接回来，只是这一等就是好些年。其实每半年父亲都会被派人带来口信，他也逐渐适应了留在方家的日子。

    为藏匿身份他在方家什么苦都吃过，逐渐也就习惯了，回到谷中的时机还未到，一切只能看他自己。

    “辰明明白了。”他点了点头，认为现在未必不是自己的机会。

    商纵让他坐下，将茶水推到他面前，大意是愿意收下他。

    “书院里那些夫子教的东西你自个学就行了，我只会教你经商之道，只有将国之命脉抓在手中，你才拥有地位和所有你想要的东西。”

    作为行商之人，最拿得出手的本事也是做生意，辰明见识过了宋荟乔经商的本事，对于商贾之道也有些兴趣。辰明刚要开口，谁知商纵正经了没两句，下面就指着宋荟乔发问。

    “你说你姐姐今日究竟能不能夺得前三甲？”

    宋荟乔正穿着流云百褶裙立在人堆里，和那么多名门贵女站在一起半点没有落下风，反而身上的自信给她添了亮点。

    “我相信她可以做到的。”

    “如果她今日做到了，以后你就是商家三公子了。”

    辰明左思右想也不明白为什么是三公子，据他所知商家只有商纵这一位主子，哪里还有其他人呢？

    时辰已到，宾客落座，伏羲酒楼的掌柜上台说了几句客套话便将话茬交给了夏城主。

    为了确保每一位贵女都有机会展示自己的才学，第一轮各展所长，无论是琴棋书画还是诗词歌赋，都可以按抽签顺序上台。

    方才那个和方紫怡呛声的女人手气最好，抽到了第一签，林妙紧随其后，宋荟乔和方紫怡在中间，江彩儿则排在最末。

    那女人名叫谢虞，作为开场她跳了一支长袖舞，那水袖长约两米，甩起来时考验舞者的臂力和技法。果然敢和方紫怡公然作对的女人也是有两把刷子的，她舞姿柔美，进展风情，惹得富家公子们连声叫好。

    宋荟乔趁着空隙瞥了一眼方紫怡的表情，她咬着牙气不打一处来。宋荟乔只能宽慰道：“万一她只会这个呢，才女大会考验的可不只是跳舞，想开点嘛，商纵还在上头呢。”

    “我可不怕她，今天我的对手是江彩儿，她是哪根葱我可不放在眼里。”

    第一个表演将观众的期待感抬高，这就给林妙增添了难度，她原本准备的是一曲古筝曲，但很显然是压不住场子的，所以她临时改了表演内容，在古筝曲里加了一段唱词。