长安城甘泉宫，芙蓉帐暖，美人斜倚，素白的纤指捏着一块翡翠玉貔貅，双眸微红。

    “娘娘今日怎么了？”一个少年掀开幔帐，黑玉般的眸子落在女人细白的赤足上。

    “明瑞的酒楼被歹人给烧毁了。”皇后周襄眉心微蹙道。周明瑞是他侄子，因这醉白居被毁之事，刚找她哭过一回。陛下今日驾鹤西去，正值多事之秋，又来如此烦心事，不禁让她愁容满面。

    少年跪地，捧起她的脚，手指轻柔地捻动。

    周襄拧起的眉头微微舒展。

    她向来喜爱少年，瑞王李攸是最得她欢心的。初次看到他是五年前了，十七岁的李攸端坐在宫宴之上，一双乌眸在宫灯的照映下，如小鹿的眸子，闪着灵动和胆怯的色泽。她寻了个侍女将他带到偏殿，举着一杯桃酒，向他缓步而来。他退，她便进，将他抵在墙面，杯沿压上他柔软的粉唇。他温顺地垂下首，缓缓喝下了甘甜的果酒，喉间滚了好几下。之后，李攸便如她所愿了。同样是十七岁，她那侄子却是个粗人。而李攸不同，他的羞涩与温柔，让人心旌摇曳。

    五年之后，眼前的少年一如当初，胆小怯弱，刻意地讨好她。

    她纤长的手扣住他的脑袋，手心轻抚细软的乌发，如同摸她养的那只小犬。男人，不管老少，确实都是犬。她从老犬那里获得权势，又从小犬那里获得慰藉。

    凌乱的脚步打碎了满室的旖旎。

    “娘娘，有急报！”一个老太监心焦火燎地赶来。

    “何事？”周襄不悦地坐起了身，李攸依旧跪在地面，慢条斯理地捏着脚。

    “醉白居的贼人跑了……”老太监战战兢兢地道。

    “一群酒囊饭袋！”周襄厉声呵斥，从幔帐中探出一个脑袋，青丝如绢，垂落于地。不过是个装神弄鬼的贼人，竟然在天子脚下被放跑，这些人真是白养了！

    李攸站起身，撩起幔帐，揽住周襄，温声细语地问：“娘娘，春宵一刻值千金……”

    周襄捏住李攸的下颌，细细地打量他，眉目间厉色犹在。

    “东门有人破城而出……”老太监顶着盛怒道。

    周襄一惊，李攸捧起她的脸，笑容愈深，似春雨润物，无端地勾人。

    周襄摸到玉枕，甩了出去：“还不快滚！”

    老太监吓得肝胆欲裂，急急忙忙退了出去。

    她长松一口气，瘫在锦被之中，少年欺身而上。

    灯火阑珊，红绡帐暖。

    一炷香后，周襄神色间略有不耐：“今日到此为止吧。”

    李攸俯身，噙住了她的唇，褫夺了她的呼吸。也不知东门走的是哪位王，他能做的也不过如此了。

    又过了一炷香，这才鸣金收兵。

    “娘娘为何事忧愁？也不知攸能否有幸做娘娘的解语花。”李攸一副难舍难分的模样。

    “陛下才刚驾崩，有人火烧醉白居，又强行出城，怕是要造反。”周襄回道。李攸跟了她多年，她也不打算瞒他陛下之事，毕竟像李攸这般懦弱之人，只能被人玩弄于股掌之间，知晓此事也无力改变大局。

    李攸讶然，本以为陛下还能撑些日子，这突然而至的驾崩打乱了他的计划。大变之下，定有大机遇。他必须要想法子离开这长安城。他敛眸，凝神思索片刻，又换上了温婉的笑意：“娘娘不妨先弄清楚这出城的是谁。”

    “本宫即刻派人去各大王府搜查。”

    李攸执起她的手，摩挲着她的指骨，似在轻抚一块无瑕美玉。

    “不必。中秋佳节将至，娘娘只需办一场宫宴，那没来的人，就是破城而出之人。”

    周襄颔首道：“此计甚好。”

    “攸还有良计相赠。”他温热的气息轻吹她颈间，撩起酥人的痒。

    “嗯。”周襄半阖眼帘地轻应了一声。

    “娘娘欲推二皇子上位，离不开众王的支持。娘娘不妨在这宫宴上，许之以利，笼络人心。大皇子在边疆，正是离间他和众王的大好时机。”

    周襄颔首。她已经派人去杀大皇子了，不过要让晟儿坐稳帝位，还需要众臣的拥护。

    “众王已经权势滔天，本宫有何利可许？”她眉头轻拧。

    “自由。”

    “不可！让那些王回封地，岂不是放虎归山！”

    “不，”李攸轻声低语，“娘娘只需说登基大典之后，准许众王回归封地，便会获得众王拥戴。娘娘一句话，换来皇位，可谓是一本万利的买卖。届时，娘娘垂帘听政，皇权在手，而众王去的都是零散封地，也掀不起风浪。”

    “容我思量一番。”周襄眸光微闪。若是真如李攸所言，她不过是花了极小的代价，就将晟儿推上皇位，似乎是个不错的主意呢！

    姜晟一直在甘泉宫外。

    他穿着朱砂色长袍，肩披紫貂，手中举着一把精致的银弩。

    几个太监婢女举着草人，在雪地里四处奔走。宫灯摇曳，在落雪上积了厚重的烛辉。

    姜晟喜好弩弓，随性发射弩箭，却要求每箭必中。他刚一扣动弩机，太监女婢蜂拥而上，瞅准时机，让弩箭射中草人。此事必须万分小心，稍有不慎就会身中流矢，轻则负伤，重则丧命。

    姜晟心情不佳，连射了几发弩箭，眼前的太监婢女如满地的蚂蚁乱爬，举着草人到处迎箭。他不久前见到周明瑞从甘泉宫出来，身为男子，但赤着一双眼睛，在宫灯的映照下，闪着滟滟流光。他不喜欢周明瑞那双隽秀的眸子，和母后的一模一样，也同他的一模一样。他曾听过流言传他不是父皇的儿子，而是周明瑞的……

    像狗一样的男人！

    他根本不像周明瑞。越是贬低周明瑞，他越能感觉到自己同这个男人的不同。

    姜晟抬起弩弓，对准了那双眸子。这双眸子，应该是他们之间唯一的相似之处。这点相似，大概仅仅是因为周明瑞长得像母后，而他长得也像母后罢了。他看到周明瑞正巧抬首，对上了他的眸光，里面有不解和爱怜。他手一低，弩箭飞如雷霆，射在周明瑞的脚下。

    他扬了扬手中的弩弓，银弩在灯光下泛起冷泽。

    周明瑞欲言又止，后退一步，作了个长揖，这才转身离去。

    姜晟冷哼一声，对着他站过的地面又射出一箭。银箭没入积雪，只余纤细的箭尾。

    没过片刻，那个羸弱的瑞王进了甘泉宫。又是一个像狗一般的男人。他对准李攸的后背，再缓缓压低手腕，将弩箭射到了朱漆阑楯上。周明瑞顶多是叫得凶的狗，而这个瑞王，同其他的异姓王一般，皆是不声不吭的狗。都说“会叫的狗不咬人，会咬人的狗不会叫”，他对这李攸更为厌恶。

    今夜也不知出了何事，有老太监匆匆跑入宫内。少刻之后，又战战兢兢地跑了出来。

    姜晟从夜色中走出来，对准他的裆部射出一箭。银箭擦着老太监腿间而过，吓得他扑通一声跪地。他两股战战，腥臊的热液从破碎的裆里滴落，在莹白的雪上流下一滩黄渍。

    “殿……殿下饶命！”他连声告饶。

    “你去同母后说了什么？一个字不落地同我道来，要不然我扒了你皮！”他拉满弓的弩机向前推进，直逼他胸口。

    七岁的个头，与跪地的老太监一般高，却把他吓得心胆俱碎。

    “今日城西的醉白居进了歹人，装神弄鬼，还毁了整个楼。城东有人破门而出。”老太监一口气道完，垂下了首。

    “声东击西，倒是个聪明人。”姜晟唇角轻扬，声音骤然一沉，“管他神鬼，都是我箭下亡魂。”

    “是是是。”老太监连声应道。

    姜晟一脚踹翻他，踩着他的肚子问道：“今日宫中戒严，究竟是什么事？”

    “这……”老太监满脸为难，皇后下了死令，陛下驾崩之事，绝不能外传。

    “不说？”姜晟俯身，箭头刺破他的衣衫，抵住他的心口。稚嫩脸上露出嘲弄的笑意，秀气的眼里尽是霜寒。

    “殿下，请您高抬贵手，莫要为难奴才。娘娘下了令，此事奴才万万不能说啊！”

    姜晟脚上用了几分力道，老太监疼得虚汗淋漓。

    “本殿不为难你，你只管点头或是摇头。”姜晟的箭向前刺了些许，鲜血濡湿了老太监的衣料。

    老太监眼角含泪，在飞旋的雪中缓缓颔首。

    “是不是父皇驾崩了？”

    老太监瞬间瞪圆双眸，良久之后，艰难点了下头。

    姜晟抬腿，老太监长吁了一口气。姜晟指尖一松，银箭射入老太监的眉心。老太监大张着嘴，瞪眼望着夜空，飘零的雪覆上了他逐渐僵硬的脸。

    姜晟仰首，任凭寒风刮过脸颊。父皇，终于死了……他可以放手大干了！

    陛下急诏，宣城中所有异姓王赴中秋佳宴，共赏初雪。姜晟作为宴席的陪衬，也收到了诏令。他一直在甘泉宫外，直到母后离宫，也未曾看到瑞王。真是有意思，父皇才驾崩，母后借父皇名义急办宫宴，还把瑞王给软禁了起来。

    他把玩着手里的银弩，指尖抚过泛起冷芒的箭尖，心中有了计较。他不喜欢钩心斗角，不如让他把事情办得简单一些吧！

    他来到未央宫，诸王已经陆陆续续进殿，皆是神情凝重。诸王被父皇强留在长安多年，犹如惊弓之鸟，人人自危。

    他命令太监把他抱在白玉阑干上。他侧着身子，单手扶着白玉台面，用弩弓瞄着一个个进入殿中的异姓王。被他瞄中的诸侯王虽见怪不怪，但碍于他的身份，敢怒不敢言。

    周襄到了，穿着素白烟纱裙，软纱裙摆逶迤，与积雪融成了一色。

    “你在此处作甚？”她蹙眉道，纤长的手伸了过来，从他手里夺下银弩，交到身后的下人手里。

    姜晟跃下阑干，兀自进了殿内。

    见周襄独自进殿，诸王窃窃私语。

    周襄撩袍落座，殿内归于寂静。姜晟歪坐于她身侧，从桌上取了一个小蜜橘，捏在手心把玩。他垂首，难得一见的乖巧模样。

    “今日，本宫借陛下的名义，召诸位过来，实则是有要事宣布。”

    话音刚落，便有一人从筵席上站起，怒目戟指，高声斥责：“你一介后宫妇人，怎能以陛下名义下旨？”

    周襄寒眸微抬，从广袖之中取出一卷明黄诏书：“就凭这！”

    “陛下遗诏——”她声音不大，却足够让所有人听清。

    诸王哗然。

    “陛下何时驾崩？”

    “宫中为何一直未有陛下消息？”

    姜晟轻哼了一声，将手里的橘子抛至大殿中央。橘子滚了好几圈，这才停了下来。众王的声音渐弱，周襄缓缓地摊开诏书。

    “朕自御极以来，孜孜汲汲，不敢荒宁。然朕顷感宿疾，欻焉大渐。皇二子晟，天纵睿哲，孝友明敏，必能扬我先业。宜令所司具礼，于柩前即皇帝位。”

    众王再度哗然。陛下曾多次流露过要立大皇子为储君的意思，只是碍于外戚，迟迟未立。未曾想陛下这才驾崩，就冒出来一个与陛下生前意愿相违背的遗诏。

    “陛下写这遗诏之时，有何人在场？”之前斥责的人再度站起，分明是不信这遗诏。

    周襄的目光落到他鬓间的白发。眼前的韩王，年轻时也算是征战沙场的大将，如今却是满脑腐朽想法的老东西。

    “本宫在。”周襄朗声道。

    “没有其他人在场吗？”

    “韩王这是何意？”周襄面色不善地道。

    “自古以来，要么是立长，要么是立贤，偏偏这两样，二皇子都不占。这诏书的书写，也无权臣佐证，不足为信。”虽然先帝一直力图削藩，但终归是他曾协助打下的江山，断不能葬送在一个黄口小儿手里。

    “陛下写诏，亲盖玉玺。韩王若是有质疑，不如亲自去问陛下吧！”她收拢诏书，广袖轻扬，如潮的侍卫涌进殿内。

    “把这抗旨不遵的韩王拿下！”周襄向前一指，朱唇轻扬，带刀侍卫瞬间擒住耄耋老者。

    老者的手被反扣在身后，脖颈边架着寒刃，他眼角潮润，高声道：“为将者，当战死疆场，马革裹尸！如今老朽死于宵小之手，国之不幸！”

    余下的众王目露苍凉，均有兔死狐悲之意。

    周襄挥了挥手，侍卫们架着韩王走出了殿外。众人皆知，韩王活不过今夜了。

    杀鸡儆猴，周襄很满意。无须多言，她便能从诸王的眼中读到敬畏。然而，她要的是一个强盛的大楚，而不是支离破碎的天下。杀掉这些诸侯王虽然容易，但是王朝会在瞬息之间土崩瓦解。震慑人心之后，还是需要赏个甜枣来安抚人心。

    “本宫与先帝不同，十分理解诸位久困长安，与家人无法团聚之苦。所以，只要诸位能让本宫看到忠心，本宫也愿意投桃报李，在登基大典之后，允许各位回封地与家人共享团圆。”她高举起酒盏，向诸王敬酒。

    众王面面相觑，纷纷举起酒盏，异口同声地道：“我等愿效犬马之劳。”

    周襄开眉展眼，仰脖将酒一饮而尽。酒盏倾倒，滴酒未落。她为晟儿取得了异姓王的支持，皇位已是囊中之物。

    她侧过脸，见姜晟依旧是面无表情地坐在一旁。姜晟自幼聪慧，到底还是个七岁稚童，不知今夜的利害。她丹唇勾起，笑着又向前举起一盏清酒。

    姜晟微微抬首，乌眸扫过大殿。

    诸王脸色忽变，七窍流血，气息奄奄地倒地。

    周襄一怔。

    “祸国妖妇！”有人指着周襄的脸大骂。

    周襄手中的酒盏落地，刚斟满的酒濡湿了她素净的裙摆。

    是谁？是谁在宫宴上下毒？是谁要毁了她的筹谋？

    她满目惊骇。她听到了一连串毛骨悚然的笑声，僵硬地转过脸。

    姜晟终于坐直了身子，笑容可掬地道：“不听话的狗，杀了便是。”