府门半开，门槛之外一人久久地磕着头，额头正中隐隐磕出些乌紫伤痕。唐桥渊老远就能听见方德格外冤苦的呼声，待到身影走入方德视线中后，那声音顿时又高了不少，哭求着大喊“唐庄主”。

    唐桥渊已无心再瞒方素，但心下仍然有所衡量，在此处抬手拦了他一下。唐桥渊侧身在方素耳垂轻轻一吻，留下低语：“就在这里等我。”

    方素依他所言停下脚步，远远望向大门之外。

    许是装束变化着实太大，门外人未将他遥遥认出来，只是对着唐桥渊的方向跪行几步，贴近门槛后又不敢贸然入内，扶在外面对他哀求着：“唐庄主！唐庄主大人大量，就放了我那无知妻儿罢……”

    唐桥渊行近，垂首俯视他伏低的背脊，回道：“唐府的门可不是随时敞着的，他们既敢好端端地走进来，就该知道难以好端端地走出去。”

    “唐庄主……”方德额头用力磕在门槛上，不断求饶，“是我妻儿无知，您大人不记小人过，放过他们罢……他俩对您而言算不得什么，您就当是放了两只虫蚁，我保证……保证他们二人从此以后都不再出现在您眼前！”

    唐桥渊冷笑，将声提高少许，似有意把话说给谁听：“我唐桥渊可不是什么善人，放过谁、不放过谁，素来只由自己决定，你敢来此求我，不怕丧命吗？”

    方德怎会不怕，他在闻言之时整个人都颤如抖筛，面色禁不住阵阵泛白，然而尽管如此，他竟依旧咬牙求道：“小人怕……但小人不能不来啊！唐庄主……那是我妻儿，是我最重要之人……若是没了他们，跟没了命有何差别……”

    “哦？”唐桥渊语气极为不屑，想到身后不远处站着的方素，心中不舍，却不得不狠下心继续说给他听，“当初我要你拿命偿债的时候，怎不见你有这般想法？难不成方强是你儿子，方素便不是了？”

    方德额角流下汗珠，忽地噤声沉默。

    “回我的话，方素是不是你亲子？”

    “是……”方德咬着牙把心一横，“他自是我亲子，唐庄主，方素的娘走得早，我也心疼他……可我是个男人，也想有媳妇暖暖被窝，所以后来我娶了他二娘……他二娘生下强儿，家里好不容易又圆满了……我虽然也心疼他，但他与他二娘始终处不拢来，我实在没辙……”

    “没辙？所以你轻易把他给了我？是为了活命，还是正好一举两得？”

    方德听出他的怒意，再不敢说话，对着他使劲儿磕头。窝囊模样直看得唐桥渊十足厌恶，恨不得抬脚将他踹得远些，然而顾忌着身后之人，终究克制住了。

    “既然你如此挂心那两个，便去看看罢，”唐桥渊不再与他多话，抬首示意门旁两名仆从，“带下去。”

    两名壮汉上前，将面色惨白的方德从地上架起来带走。

    求饶之声渐远，唐桥渊回过身去，方素还动也不动地站在原地。他心疼不已，却不后悔方才逼方德说出口的一席话，只觉如此更好，方素难过只在一时，从此往后便能彻底斩断心中念想。

    唐桥渊向他走近，探手托起他低垂的下颌，手掌染上一层湿漉漉的水渍。唐桥渊整颗心被揪了一把，低头缓慢地吻他面上泪痕。

    半晌之后，他将事之始末和盘托出，低声说给方素听。

    “月前我去城外散心，在罕无人至的林间竟瞧见了你。你那时在给你娘扫墓，那般用心的模样，恐怕从头到尾都未曾发现过我。”唐桥渊说着，方素渐渐抬起眼来看他，他弯唇露出笑容，语气愈发轻软柔和，“我就是喜欢得不行，不知这是谁家的孩子，怎的如此讨喜，嗯？”

    方素长睫颤了颤，情绪却依旧不见好，眸里失落地等着下文。

    唐桥渊轻叹一息。

    “我回府之后令人查到你的身世……其实于我而言，将你据为己有是轻而易举之事，我大可予你家人一笔钱财，下聘说媒，迎你过门。但我却是派人抓了你爹，以命威慑，令他将你送来抵债。”唐桥渊不确信如此坦诚是否会令方素心生怨恨，但话已至此无可收回，尽数与他和盘托出，“我手下有数间赌坊，你爹这人好赌，时常欠下赌坊银钱。他虽不能及时偿还，但因数目不大，日积月累的，或逢着手气好时，总能一点点地还上……直到前些时日，我手下之人诱他输了一把大的，大到他一辈子也还不出个零头。此后之事，你便该知晓了。”

    方素目光中浮现出几重诧异不解，脑里思绪萦萦绕绕，越想越乱，想到头疼也没个所以然，茫然问道：“可是为什么……”

    唐桥渊偏头吻他，唇边尝到咸咸涩涩的滋味，他尽数吻去，直到那双唇被润湿润暖，重又变得甘甜，才离开几寸轻声作答：“因为我不希望你再与这样的家人有任何牵连，我能给你所有，可以让你从此不再有任何难过的时候，这世上所有好东西，只要你喜欢，我都可寻来给你。我想让你再不与过去之事有所瓜葛，你余下一生，重要之人只需是我，你可以只依赖于我。”

    方素神色怔然，懵懵地看着他，心中情绪复杂，难以言明。

    “我做事不够光明磊落，不是正人君子，但我是真心实意想要爱护你，绝不后悔自己所作所为……我只是没能料到你的这位二娘能比我所想还要更加厚颜无耻，即便是以抵债的方式将你送走，也仍好意思来分你好处。今日早晨，是她带着儿子主动送上门来，我将她扣在府中，这是你爹前来赔罪的原因。如今他们三人俱在这唐府之内，放或不放，如何对待，都由你说了算。只要你说，不论什么要求，我一概答应。”

    方素眸色逐渐变得飘忽不定，听罢这番陈述似有许多话想讲，张口时却又半个字都吐不出。唐桥渊不急要他回应，抵了抵他的额头，将他抱起身来行回主院去。

    回到房中，唐桥渊将方素放坐到榻畔，留他独自安静一会儿。

    唐桥渊不再多说一字，没有离开房间，却也不待在他眼前，撩开帘帐行到外室独坐，耐着性子等待。

    方素望着他离去时的身影，在寂静房里一遍遍回想他所言的每一句话。

    不知想了多久，成亲当日所见似在眼前。

    方素想起唐桥渊笑意温柔、手掌温暖，一言一行皆在抹平他心中的落寞和畏惧。

    他脑中突有一问：倘若唐桥渊从不曾喜欢他，两人一生不会相逢，那么他会如何？

    他不会如何……不过无喜无悲，习以为常地过着从前那种寂寥日子，在家中无人关怀，直到终老。

    也或许他会遇见别的人，他或许动情，借以摆脱空寂过去。

    如此也是一生，但尽管那样，却绝不会再有唐桥渊，不会有这样一个人来细心爱他，教他写字，给他念书，夜里哄他入睡，晨时待他醒来，无时无刻，无微不至。

    方素慢慢沉下心来，诸事想得明白通透。

    他牵挂父亲，不过出于血缘亲情，是因心中始终留有幼时记忆，一厢情愿地希望至亲同样在乎自己。但其实长久以来他都在自欺欺人，方父早已成为别人的父亲，他在家中仅仅是多余的一个，会因不受二娘喜爱而成为方父心中的鱼鲠。

    那个家里没有他的位置，而唐桥渊给了他该有的位置，给了他最期望得到的关心与重视。这世上只有这独一无二的一人，唯有此人最是不可取代……

    方素思绪明晰，抬起双眼，眸光望向静垂的珠帘，软软笑意重回面上。

    室内足音起，外厅之人转眸望来，手中茶水已凉，未饮一口。

    方素步步行近身前，唐桥渊搁下茶盏握住他袖下手指，抬起头来目光温柔地等他说话。

    方素抿了抿唇，喊一声“桥渊”，问道：“我怎样想……你都答应吗？”

    唐桥渊颔首：“我都答应。”

    方素弯眸浅笑：“那能不能放他们离开？”

    “好。”唐桥渊说到做到，分毫没见犹豫，应允得十分爽快，话落知方素言语未尽，继续等待着后文。

    “我不恨我爹，”方素摇头，道话声极轻，但已无失落之意，“我不恨他，不是因为善良，而是忽然想得很明白，知他有我没我其实并无不同……但不论过去发生了什么，至少他生我养我。我不想欠他，希望他能平安回去，从此家中没我，少一个累赘，或许是好事……”

    唐桥渊摆首接下这话：“我的素素怎么会是累赘？”

    “桥渊觉得不是，他却未必觉得不是……我方才听他一席话，才知他不是贪生怕死，而是于他而言，值得以命相护之人不是我罢了……委屈是有，但不会怨恨，也不会觉得不公，若说公平与否，你对我好才是这世上最为不公之事。”

    唐桥渊喉口微涩，默了半晌，难以自持地将他揽入怀中，抵额在他腰间。方素有些意外，见他一直温和作笑，没想到其实心中并不平静。

    少顷，唐桥渊闷笑出声，好似愉快至极道：“我担心你害怕难过，一直不愿同你说出实情，更不想令你知晓赌坊之事……现在看来，我的素素简直了不得，丝毫不怕我。”

    方素低笑反问：“这世上你对我最好，我为何害怕？”

    唐桥渊未再回答，站起身来拥他在臂间，好好地抱了一会儿后，蓦地前言不搭后语道：“不知院里的红薯是否烤焦了？”

    方素愣了一下，这才想起此事来，忙想要转身去看，谁知唐桥渊箍在他腰后的手臂束缚得又紧又牢，拥着他往内室的方向磨了两步，语气万般暧昧，沉沉笑道：“如此不巧，还是吃素素吧……”