中场休息结束，他们继续踢球。

    最后，沈临洲他们一队获胜，输方包下次日的全部开销。

    沈梨白一副“我早就说”的表情，对池乔说：“你看。”

    她笑笑。

    晚上，他们聚到一起玩棋牌游戏。

    池乔不擅长，没有加入进去，独自坐在溪边的石头上，编着草环，低低地哼歌，没留意身后有人走近。

    “《地尽头》？”

    她收声，回头。

    是沈临洲。

    他换了一身衣服，头发微微湿润，像是才洗过。

    她“嗯”了声，问：“你没和他们一起吗？”

    沈临洲在她旁边坐下，“他们输不起，把我赶走了。”

    池乔笑了笑，“哥哥，你又会玩，学习又强，还招女生喜欢，好厉害。”

    他轻扬了下眉梢，“沈梨白和你说什么了？”

    “没什么，就是夸你呀。”

    自己妹妹，沈临洲了解得很，但无所谓：“我也没把柄在她手里。”

    他又问：“喜欢唱歌？”

    她挠了挠脸，“随便哼哼。”

    “唱得挺好的。”

    池乔编完草环，两手捧着，“哥哥，送你。”

    他讶异，头回有人送他这种东西，继而想到，她居然是为送他而编。

    她抿抿唇，不太好意思的样子，“李密说‘生当陨首，死当结草’，这个是感谢你的。”

    具象版的“结草”。

    沈临洲万没想到这个理由，忍俊不禁，又感慨于她的玲珑心，接过。

    “行，我接受了。”

    池乔转回身，往耳后勾了下碎发，后知后觉地，眼底漾开点点羞涩。

    这是她第一次送异性礼物。

    夜风乍起，星空渺远。

    空气似凝成一团半透明质的结界，将他们与外界隔开。

    她听到自己心口传来“咚咚”的不明动静。

    直到后来才知道，那是心动的讯号，在那个夏天的夜晚，分外的清晰。

    池乔尚未来得及和沈梨白建立稳固的姐妹情谊，她便走了。

    其后，池乔就几乎没和沈临洲单独出去游玩过。

    之所以说“几乎”，是因为她生日前一天，他问她想不想搭直升机，俯瞰庆城夜景。

    她的第一反应是：可以吗？

    继而想到，对沈临洲来说，这应该是易如反掌的事。

    池乔刻意犹豫了一下，为了不让自己显得太急迫、期待，才慢慢地点了下头。

    这算不得什么精心准备的惊喜，因他之前答应过。然而，她当时以为他不过随口一说，不会记得。

    较之“礼物”本身，他的践诺更叫人感动。

    当天傍晚，池乔穿上一条裙子，为自己编了辫子，有些紧张地等待。

    沈临洲从楼上缓步下来，衬衫修身，矜贵优雅。

    他打着电话，使了个眼神，示意她跟上。

    他是似乎在协调起飞时间和路线。

    他不仅记得要带她坐直升机，还记得要带她看城市夜景。

    池乔默默地跟在他身后，和他一起上车，到达大厦顶楼的停机坪。

    沈家的财富还是超乎了她的想象。

    不但直升机，整栋楼都是他们家的。

    起飞噪音会很大，有人为她戴上降噪耳机，又帮她系上安全带。

    池乔看向外面的沈临洲，“哥哥，你不一起吗？我一个人有点害怕。”

    不可否认，这里面藏了些无伤大雅的小心思。

    她没有想和他发展什么关系，因为自知差距太大，只是单纯地希望，这个小小的生日愿望得到满足。

    他大概也是想到了这方面，还是上来了。

    起飞后，她才知道自己原来有些恐高，手心因而沁出冷汗。

    池乔小心地向下俯瞰，除了城市霓虹，还看到玻璃上倒映着的，沈临洲的侧影。

    她轻轻地将手掌按上去，掌纹与之相贴。

    他没有注意到。

    回到别墅，他送她一份礼品盒，祝她生日快乐。

    她说谢谢哥哥。

    进房间后，她才拆开。

    是一支钢笔，品牌她不认识，银色笔盖上刻着一串英文：Montblanc。

    还有笔记本和墨水。

    一份无论如何，都不会出错的礼物。

    毕竟她还是个准高中生，也不会造成任何误会。

    她不得而知，他是只对她这样保持距离，还是和所有异性都一视同仁。

    唯一的清醒认知是，现下的阶段，她不该，也不能对他抱有一点出格的想法。

    再之后，就是九月开学。

    经过一段时间的一对一辅导，池乔的入学成绩不错，分到庆城一中的重点班。

    一中是寄宿制，沈临洲为她在学校附近租了一间公寓，请了家政阿姨，让她能在周末好好休息。

    此外，他给她一部手机，一张储蓄卡，钱按学期打进去，由她自行规划。

    池乔看过余额之后，忙说：“我可以申请贫困生补助，学校食堂也不贵，你给得太多了。”

    他说：“生活用品、营养品、衣物，你看着买，还有和同学聚会之类，不用吝惜。”

    这个意思其实就是，对她实行放养。

    但他也没有对她生活事无巨细关心的义务。

    他又说：“我只会看你期中期末成绩，如果学习有困难，我可以帮你找家教。”

    不知为何，池乔心里有些难以言喻的失落，大概与少女的春心初动有关——尽管由于她这方面经验过于浅薄，尚未意识到。

    她更偏向于认为，自己对他产生了依赖。

    她面上却不显分毫，乖巧地应好。

    彼时沈临洲大四，不大需要去学校，他基本待在庆城，因准备出国事宜，同样忙碌。

    池乔便甚少主动联络他。

    校园生活和她想象中的迥然不同。

    一中实施素质教育，经常举办活动、比赛，军训结束没多久，就是运动会，然后是元旦晚会……

    大家似乎都习以为常，甚至游刃有余，而她初来乍到，应接不暇。

    很快，她迎来第一重打击：开学摸底考试，她考班上倒数第三。

    而后的数次小测，她的表现都不尽人意。

    班主任找池乔谈过，委婉地问，她是不是不太适应。

    她咬着下唇，低声说：“老师，我会及时调整状态，尽快习惯目前的节奏。”

    “如果有需要，可以随时找老师和同学。”

    池乔猜测，他应当是受了沈临洲的委托，故而对她尤为关注、关切。

    她应好。

    除了学习，还有人际交往遇到了坎儿。

    表面上，她和他们攀谈融洽，却偶然听到他们背地里吐槽她，讲她小地方来的，就是没有格局。

    连她的名字，普通的三个字眼，也沦落为他们审判、攻讦的对象——

    天呐，一个女孩子，为什么会用“桥”取名？

    池乔一度陷入茫然、困惑、无措，寻不到一切根源，亦无从剜骨剔肉，解决它们。

    她只能埋头学。

    周末去公寓，像触碰含羞草的手离开了，她可以舒展开自己。

    她用沈临洲给她的手机联系过何明莱。

    “去庆城之后感觉怎么样？学习跟得上吗？”

    “嗯……学校饭菜很好吃，老师们也很照顾我。”

    她只拣好的讲，同父母、池岩山同样如此。

    电话挂断的瞬间，仿佛从温暖安适的屋内，步入正刮风下雨的室外。

    不得不面对现实。

    也许乡野间的生活，锻造了她的躯壳，令其粗糙却坚硬，足以抵挡狂风骤雨。

    她不会轻易倒下。

    这种状态一直维持到期中考试。

    排名提升了八名，但分数依旧不好看。

    她担心沈临洲会不满。

    她想，她应当是他投资的一支股票，若跌得太狠，乃至跌停，任谁也高兴不起来。