谢九楼在房中怔怔站了半晌，再一步一步倒退回去，轻掩了门。

    他魂不守舍到自己房中坐下，别说身下的圆凳，连同他自己，都仿佛轻飘飘的，手脚也无处安放。

    他抬起一臂放在桌面，几个指尖来回轻点，深思不受控制飘向远方。

    恍然见提灯第一次在第九大殿朝他叩首，说：“谢九殿赐名。”

    那天的夕阳把提灯的影子拉得很长。他跨出殿门的时候悄悄斜眼一望，提灯久不起身，自己长长的衣摆刚盖在对方的影子上。那点虚实的交集隔着数尺在他眼底凌空一击，自此心旌难抑。

    下一瞬又是那回，他提前回到寝殿，撞见提灯穿着他的贴身衣裳，半遮半掩，在葳蕤烛火旁同他冷冷对望。

    还看见提灯在他身下。同他交颈相拥，红着眼睛喊：“阿海海、阿海海。”

    一声一声，喊得他的心发酸发痛。

    最后是临走的清晨，提灯坐在床头，垂眼看着手中的玉雕小人，说：“这东西做了许久，本是给你留个念想。”

    是这么说的吧？谢九楼记不大清了。他只记得那时提灯的神色很温柔。他当时不理解，事后才明白，那是提灯已摆出知晓此生不见，过往恩怨不究的姿态。

    是他执念太深，非要追出来，抹掉两人之间最后一点体面。

    偏偏野心未满，心里那道坎过不去，枉做纠缠。

    提灯抱着前两日陪他睡觉那件衣裳敲响谢九楼的房门时，里面过了很久才传出低低的声音：“……谁？”

    提灯说：“我。”

    便又没了回应。

    他起先以为是谢九楼睡下未醒，正欲再敲，门却从内被大力拉开。

    谢九楼的目光在他脸上逡巡着，迟迟没有移开，看够了，竟还问：“……提灯？”

    提灯两臂圈紧怀中衣料：“是我。”

    谢九楼又定定看了他一会儿：“你怎么回……你怎么过来了？”

    提灯欲言又止，低头看着怀里衣裳，掌心攥了几下，递到谢九楼面前：“这衣裳，不中用了。”

    原来是还衣裳来了。

    谢九楼心里被风袭过似的一凉，眼角微动，只接过便转身回去：“知道了。”

    刚走两步，衣裳便被扯住。

    他回头看，提灯还逮着一点衣角不松手，像是有话要说。

    “还有事？”

    “衣裳我抱久了，没气味了。”提灯望着他。

    谢九楼蹙眉：“你究竟想说什么？”

    “我睡不着。”提灯悄悄往前挪了一步，脚尖抵着谢九楼的门槛，“你抱一会儿，再还我。”

    谢九楼愣住。

    “不还我也行。”提灯抿抿嘴，低着眼睛，小声说，“……你分我点儿位置。”

    他连谢九楼的呼吸都快听不到了。

    埋头等了半天，也不见有回声。要不是他伸手抓在掌心那点衣角还被谢九楼搂着，提灯都快以为谢九楼离开了。

    正当要抬头，就听谢九楼沉声问：“日后到了他那儿，你也要带着我的气味不成？”

    提灯怔怔，便见谢九楼一步一步走回来，捏起他的下颌，转眼再望，对方眼中已有了血丝：“还是要在你和他的床上，也给我留个位置？”

    提灯被迫仰头：“我没……”

    一语未尽，那件里衣忽然被塞回他怀里，提灯正无措，眼前天旋地转，竟是被谢九楼扛在肩上。

    他只见地砖一块一块往前飞逝，身后谢九楼森然说道：“那你今夜可抱紧这衣裳，别撒手。”

    话音将落，他便被狠狠扔在床上。

    ……

    天刚见白，隔壁便响起敲门声。

    鹤顶红站在提灯门外，一边敲门一边探头探脑：“提灯，快起来……提灯！”

    话音落地，旁边房门哗地打开，鹤顶红闻声望去，谢九楼正抱着个木盆，衣衫不整，露出大片被指甲刮红的胸膛，神色阴沉地盯着他。

    “你这是……”

    鹤顶红还没发问，便听到谢九楼房内传来浅浅的呻吟，像谁睡梦不稳发出的呢喃。

    他眨了眨眼，目光移到谢九楼抱着的木盆，里头一盆温水还有点热气，只是略微浑浊，不知用来洗了什么。

    “找他做什么？”鹤顶红出神的当儿，谢九楼已经跨出来。

    “啊……那个……”鹤顶红脑袋茫茫然，张嘴半天才找回思绪，“那个，今儿三月二十三，听说是无相观音诞辰，外头清早就热闹，说是要办庆，我来找……找提灯去看看。”

    谢九楼面不改色，回身推门掩上：“他才睡下，你先去吧。”

    “呃……行。”

    鹤顶红再没眼见，也看得出谢九楼今日性情不同往常，于是乖乖扭了头就回去。

    路经谢九楼房门口，他下意识往门缝一瞧，只看见提灯伸出被子的一截光洁小腿，腿下遍地衣衫。

    房中有淡淡膻腥味。

    ……

    谢九楼在外沐浴了回来，提灯正背对他睡着，被子踢到腰下，凹下去的腰窝后是被掐出的指痕，还有几处牙印。

    他轻手轻脚走过去，只勉强在床沿坐下，将被子拉好，再垂眼静静看着。

    提灯身体起伏微弱，像是睡得不稳，眼皮盖着眼珠子也不安分，动得几下，睫毛也跟着抖。

    正闭着眼，他忽伸手往里铺到处摸，不晓得在摸什么，摸不到，便蹙紧眉头，翻过身来，指尖碰到谢九楼的衣角。

    提灯指头动了动，仍未睁眼，谢九楼倒紧张得屏息了，动也不敢动，生怕提灯睡不好，牵扯就醒来。

    哪知下一瞬，提灯的手就探过来，抓住他衣裳，借力一拉，硬是把自己拉了过去，额头抵在谢九楼腿边，眉头一松，呼吸便平稳了。

    只掌心还攥着那点衣角不放。

    谢九楼痴痴怔了半晌，叹一口气，除了鞋上床，把提灯搂进怀中躺下。

    一挨一挤，提灯便醒了。

    只见眼是睁开了，抬头看看谢九楼，人还蒙着，愣愣叫了声“谢九”，忽一闭眼，又睡过去。

    谢九楼失笑，不过片刻，又听提灯埋首在他胸膛，瓮声道：“不走。”

    他心里一空，只当没听到，便跟着睡了。

    再醒是晌午，小二敲门，说是他让裁缝铺急赶的两套衣裳做好了，特地送上来。

    昨夜一番撕扯，提灯没一件能再穿的，加之谢九楼自己一身锦袍也脏了不少，清晨洗洗，将就着湿的还能穿出去见人，赶忙找家铺子订了匹布，一贯是提灯爱穿的青灰色。他要的黑色却不好找，便订件湖蓝的成衣，花样是莲花纹，略比底子深些，穿孔雀毛，缝的界线，刺绣不在光下明暗对比着便瞧不出来，既不抢眼，也不至于单调，精巧得很。也就这一件，他勉强看得上眼，只尺寸还要改改。

    谢九楼听着敲门声小心起来，脚没落地，发觉自己衣角还被提灯抓着，便回身俯到提灯耳边说：“先放，立时就回了。”

    提灯仍睡，手却悄声儿松了。

    谢九楼抓紧时间，拿了衣裳便换，窸窸窣窣间，正扣腰带，恍眼见提灯醒了，身上搭着他那件里衣，不知何时坐了起来，正靠在床头看他。

    他耳根一烫，想着自己已许久没穿过这样明艳的颜色，如今穿倒还好，一旦有人正眼瞧着，便突觉不自在起来。于是慌慌别过脸，干咳一声：“吵着你了？”

    提灯摇头。

    谢九楼一时不知接什么，又见提灯微微笑着说：“这衣裳好看。”

    他正臊着，提灯这话一入耳，倒像往他心尖上灌了口甜汤，惹得他忍不住偷喜。

    面上却按捺着，喜过又暗嗔：提灯也忒不会夸，怎么净说衣服去了？好像这衣服摆在那里，任谁来穿，都能被夸好看似的。

    就没他谢九楼一点功劳么？

    又听提灯道：“赶明儿试试鹅黄的。鹅黄挑人，却也衬人。你穿上，定是被衬的那一个。”

    谢九楼深深低着头，忍不住扬唇一笑：该是这么个夸法，才对。

    笑过了，他抬起头，又是一张无动于衷的脸，将那套青灰色锦袍递过去道：“你的。”

    提灯本想接，手才伸出去，眼珠子一凝，说：“乏力得很。”

    谢九楼瞧着他。

    提灯瞧回去。

    少顷，衣裳被谢九楼扔在床上。

    他懒得拆穿提灯，只道：“把身上这件脱了。”

    提灯乖乖照做。

    谢九楼又从那一叠里挑出里衣，抖了抖：“抬手。”

    提灯便抬手穿袖子。

    快穿好时，他蹲在提灯面前，手从提灯后背绕一圈到腰前，正打算扣腰带，便被提灯偷偷抓住手。

    谢九楼早料到了一般：“又叫我不走？”

    “不是。”提灯四指从他虎口钻进掌心，握紧了问，“你还生气？”

    谢九楼目光仍放在眼前结扣上：“再气，你还能跟我回去不成？”

    说完，继续扣扣子，提灯的手从他虎口脱离出去。

    后继无话，他沉默地给提灯穿好鞋袜，一手把着提灯脚踝，一手掌住鞋底。

    提灯正抬腿穿着，就听谢九楼低声道：“日后别让我跟他碰面。”

    提灯怔忡一息，才反应过来这话的意思——

    谢九楼妥协了，不争了。最后一点自尊也没了。

    偷腥就偷腥，苟且就苟且好了。

    谢九楼已向外走去，外头刺眼的日光从窗格子照进来，提灯恍然看见，这人的背影，不似以往那样将脊梁打得笔直了。

    像以前提灯在路上见过的一些人，或家境贫寒，或相貌丑陋，因着心里自卑，总认为低人一等，便不自觉地含胸驼背。

    谢九不属于以上任何一种，他丰神俊朗，气度无双，可此时也做不到昂首挺胸地见人。

    提灯凝目看着，心中一悸，浑身骨头又似发冷般地开始疼。

    正当此时，谢九楼迈了没两步，又转过身，叮嘱道：“我叫人打水上来，你洗漱完，记得下楼。今早鹤顶红找你，说外头无相观音寿庆，热闹得很……你要不要我陪你？”

    提灯暗暗抠着掌心，咬紧了牙，直盯住谢九楼，心道他穿这身湖蓝的袍子真是好看。

    便赶忙点了点头，说：“再给你看身衣裳。”

    谢九楼收眼，走出去了。

    门一关，提灯几乎连滚带跌落下床，蜷卧在地上，说不清是冷是疼，涔涔落了一额头的汗。