樊池白了九蘅一眼：“我说过我会死吗？”

    “……”是她吓昏头了，那伤口若是在凡人身上早死透了，但他并非凡人啊。

    “凡间普通的药材医不了我，却可以找些不普通的。”

    “什么药才是不普通的？”

    “在这个雷夏大泽，唯一能找到的、对我伤势有效的灵药，是妖丹。”

    “妖丹？！”九蘅有些震惊地上下打量了他一眼，心道：他自己就是个妖精，为了治愈自己，居然要加害同类吗？不过……管不了那么多！谁让这只妖是她的朋友呢？

    她就这样放弃了底线。

    樊池遗憾地叹一口气：“我原打算杀了鱼祖能得到它一枚妖丹，没想到被它溜了。”

    九蘅也是满脸失望，不过很快又打起精神：“不用怕，鱼祖跑了，我再抓别的妖给你疗伤。”脸上露出凶狠的神气。

    他忍不住笑了，揉了揉她的头顶：“看你这么厉害的样子，那就全靠你了。”

    二人此次去往百口祠，若是打探到鱼祖下落就直接去寻，不再折回瑜州城。离开前，九蘅回家中收拾了些衣物，还请樊池略施小术，打开了方老爷存放财物的密室，拿给唐东一些银两维持日用，自己带了点便于携带的金叶子在身上当盘缠。樊池又搜到一包云片糕，也塞进了怀中。不少人来送行，他们还获赠了某人家马厩中幸运地没被鲛妖咬死的两匹马，一匹漆黑，一匹枣红。

    九蘅颇为感慨：原来有家人的时候，几乎感受不到家的温暖，现在家人没了，城中父老倒让她体会到了亲情。

    樊池选了黑马，把红马给了九蘅，说这样二人的服色与马的颜色相配。九蘅可没有心情管色彩搭配的问题，低着身子伏在马背上紧张得不得了。她不会骑马，樊池帮她拉着枣红马的缰绳出城门的时候，唐东眼眶红红地在后面挥手不止，直到看不到二人的身影。

    初秋天高云淡，金风飒飒。世界尽管被鱼妇侵袭，风景还是美的，沿途树影阑珊，溪声风色。

    樊池感慨说：“我初到下界时还因为新鲜有趣，到处游历，后来觉得没意思，常常一睡就是几年，没有事要处理就不出来走动，其实人间风光还是很好看的，是不是？”

    却听后面传来九蘅紧张的话音：“不要跟我说话！我听不到！”

    回头一看，只见她扳着马鞍边沿，紧张得根本没心思跟他聊天。

    看着她的怂样，他眼中一闪，道：“接着！”扬手把缰绳朝她丢去。

    她松开扳住马鞍的手去接，为保持身体平衡，下意识地绷了一下腿，马镫击了一下马腹，激得马儿扬蹄跑起来，她惊叫一声，身子一歪，眼看着要掉下马去。

    忽然腰间一紧，有人将她抄了起来，回过神时，已被樊池揽到了他的马上，侧坐在他的身前。她惊魂未定地揪着他的衣襟。

    “你骑得太慢了，还不如共骑一马走得快。我们尽量在白天进那枫林，天黑前出来。”他抖了一下缰绳，让马奔跑起来。

    风扬起她的发丝，拂到她的脸上去，带着少女特有的清香，倚进他怀中的人儿腰身软软，樊池不禁鼻尖往她发中埋了埋。

    她下意识地一躲：“干吗？”

    “凡人与凡人真的不一样。”他说。

    “什么意思？”

    “有善有恶，有的可爱，有的可恨。”

    九蘅叹了一口气：“那是自然，人有千种万种。”她虽自小在深宅大院中长大，可是只在那大宅中也已见识过人性的复杂。

    却听樊池说：“我一直想弄一只可爱的养着，可是上界有律，禁止圈养凡人。”

    她大喜：“那就是我做你的灵宠是不合条律的？”

    他嘴角浮起得意的笑：“可是现在他们管不着我了。我家有上百只神兽灵禽，就是没有凡人，违禁养一只，甚好。”摸了摸她的头，“嗯……手感与毛兽就是不同。”

    “……”

    沿途他们每每经过村镇，都会进去略作搜索。因为这些村镇离雪山近，附近水流的源头都是雪山，因此也均未能躲过鱼妇之灾，变成了空村死地，未发现一个生还者。而顺地势流过的河流溪水里，仍是处处可见鱼妇游动。

    几十里走下来，九蘅已基本掌握了骑马的技巧。她轻点马腹，追上前面的樊池，问道：“你还没有告诉我，当初鱼祖是如何苏醒的呢。”

    樊池的背影一顿。九蘅看到他侧脸的神情浮上从未有过的凝重寒冷。他眯了一下眼，望向远处的雪峰，沉默许久，抬手指了指自己的胸口：“唤醒鱼祖的，与赐我这个洞的，是同一个人。不，那不是人。”

    “不是人是什么？”

    他回过头看着她，目光冷森森的，要将她看穿一般，直叫她坐立不安。终于他开口道：“那个东西，与你体内寄生的灵慧兽，算是孪生兄弟。”

    “什么？！”她迫不及待地想要问个清楚，他却策马奔到前面去了。

    她急忙催马急追：“你等等我！讲事情要讲完啊！到底是怎么回事啊？”他回头一笑，神色间已全然没了刚才的严肃：“追上我再说。”“喂……小心你的伤，不要骑太快啊！驾！”

    在你追我赶的过程中，九蘅的骑术迅速精进。

    拐过一道山口，他们突然陷入一片血红的世界。二人敛起神色，勒住马头。这里是一大片枫林，一眼望去绵延不尽。此时只是初秋，枫叶本应是绿中泛黄的色泽，尚未到变红的时节，可这些树叶的颜色一律鲜红如血，地上也铺了一层厚厚的落叶。

    九蘅驱马走近樊池，道：“我以前听人说，百口祠枫林的叶子四季都是红的，原还不相信，以为是以讹传讹，不料竟是真的。”

    枫树的间距很密，马儿在树间行走不方便，于是二人将马拴在树干上，步行进林。

    他们的脚踩在落叶上，柔软微陷，几乎没有声音。没有一丝风掠过，树上叶子静静地一动不动。

    可是总感觉哪里不对。

    九蘅问：“你有没有什么怪异的感觉？”

    “是的。”樊池目光扫过枫林深处，“好像有什么东西在看着我们。莫慌，我是神，这些妖物在我面前不值一提。”

    九蘅却没能安心多少，总觉得像有千只万只眼睛盯着自己，让自己浑身寒凉、毛骨悚然，然而四顾望去，只有枫树，明明一个人影也没有。

    二人背面相对，各自留意一边，向枫林深处行去。走了许久都不见那个传说中的百口祠。倒是忽然起了轻风，树上枫叶摆动，发出轻微的声音。这声音与平常树叶遇风的唰唰声不同，像千百人在耳边窃窃私语，凝神细听，又只是叶子相互拍打的声音。

    九蘅在这低低的风声里渐渐觉得有些心浮气躁，头晕目眩。

    樊池的脚步突然一顿，侧耳听了一下。在细碎的枫叶拍打声中，传来细细的哭声，像是个小女孩在哭。他低声道：“你听到了吗？”

    没有应答。

    他猛地回身：“九蘅？”

    身后什么都没有，只有望不尽的枫林红叶。片刻之前她明明还在他的身边，最多落后他一步之遥。

    他霎时觉得浑身冰凉，原地转了几圈，连喊了数声，也听不到九蘅的回应。

    九蘅不见了。

    他突然间意识到自己轻敌了。

    前方，女孩的哭声还在细细地、连绵不断地传来。

    九蘅看到枫林深处出现了一座宅子，黑色的大门，灰色的墙，墙角可以看到一角灰瓦飞檐，看上去是个不小的宅院。那就是百口祠吗？听名字，她还以为顶多是个小土地祠般的所在，没想到竟是一座大宅。

    她急忙对走在右边的樊池说：“快看，那就是百口祠吧？”

    他没有应声。

    她回头看了一眼。他不在那里，身边空荡荡的，枫林的风不知何时停了，一片寂静。她原地打了几个圈圈，唤道：“蜜蜂？樊池？神君大人？”

    找了半天，才确定他不是开玩笑藏起来了，而是真的走散了。

    她看了看脚下的落叶，又厚又软，踩上去也不会有破碎的声音，她想两人定是各自观望一边，才不知不觉走散了。

    林中太静，她有些慌，不过很快便镇定下来。既是冲着百口祠来的，相信樊池很快就能发现这里，她只需去祠里等，他迟早会找过来的。想到这里，径直走到那扇紧闭的漆黑大门前，抬头看了看门上匾额，挂的却是“枫园”二字。

    难道不是百口祠，而是居住在枫林里的人家？犹豫了一下，九蘅还是决定上前敲门。

    敲了半天，终于听到里面传来一声带着惊慌的童音：“是谁？”

    九蘅答道：“请问百口祠怎么走？”

    童音道：“我不知道。”

    “能开下门吗？我问问你家大人。”

    童音哭道：“他们都死了。”

    九蘅心一沉。还道这枫林偏僻，鱼妇之灾波及不到这里，没想到也没能幸免，好在有孩子幸存了下来。可怜她孤单单一个人，这些日子不知是怎么熬下来的。

    她柔声道：“别怕，姐姐来帮你。”

    里面终于响起门闩打开的声音，漆黑沉重的大门开了一道缝，露出一张白白净净的女孩的脸，七八岁的模样，头上顶两个总角，脸蛋上布满泪痕，一对大眼睛满是恐惧。女孩的目光下移，看清九蘅确是长了双脚，而不是鱼尾，这才把门开得大一些，跑了出来。女孩穿了一身红衣，更显得皮肤白嫩。她一把拉住九蘅的手，小嘴扁了扁，眼泪又流出来：“姐姐，我好怕。”

    九蘅帮她擦去眼泪：“不怕了，姐姐会带你到安全的地方。”

    女孩破涕为笑，拉着她往门里走去：“姐姐快进来。”

    她犹豫了一下，还要去找百口祠呢。但是既然要带这个女孩出去，也该进去看看她家里是什么情形。

    她跟着女孩进了大门，入目是高宅深井、黛瓦灰墙，处处是精致的砖雕木雕，应是个富有人家的宅子。可是房屋建筑格外老旧，似是多年没有修缮的样子。九蘅四下里望了望，没有发现尸身。难道这女孩的家人都接触到鱼妇，变成鲛妖，被鱼祖召去瑜州城了？女孩又是如何在这场灾难中活下来的？

    四四方方的院子里忽起了一阵旋风，身后砰的一声巨响，吓得她猛一回头。原来是大门被那阵风吹得关上了。低头发现手中牵着的女孩已不在身边。抬头向前一看，女孩不知何时坐到了离她几丈远的堂屋门槛上。

    九蘅迷惑地暗想：不过是一回头的工夫，这孩子怎么就跑到那边去了。本能地嗅到了异样的气息，心中暗暗绷了起来。

    却见女孩坐在门槛上笑得灿烂：“姐姐，你这次来给我带礼物了吗？”

    九蘅按捺一下略慌的情绪，审视着女孩，尽量平静地答道：“我又不知道会遇到你，哪能备下礼物呢？”

    女孩嘴一嘟，可爱的娇蛮模样：“怎么会不知道，你来不就是为了找我吗？”

    九蘅一怔，转瞬明白过来：“原来你就是百口仙。”

    女孩笑了，露出一排洁白的小牙：“姐姐好聪明。”

    “可是门口明明写着‘枫园’二字啊。”

    “我的家本来就叫作枫园，因为我住在这里，所以外面的人才称作百口祠。”

    “原来是这样啊。”

    女孩头一歪，看上去稚气可爱：“姐姐来是想跟我打听什么事吗？”

    九蘅点头：“是有事想请您指点。”

    “既有事要问，那么百口祠的规矩，姐姐该是知道的吧？”

    九蘅暗道一声糟糕，之前樊池夸下海口说，一旦见着百口仙，管它什么规矩，他负责揍得它满地找牙，问什么必要它说什么。她就偏偏信了他的邪，没备下个“秘密”用来交换。更没想到竟与樊池走散，单枪匹马地与百口仙相遇了。

    看她语塞的样子，百口仙的脸色突然冷了下来，换上孩子不该有的阴沉表情，冷笑一声：“没有秘密交换，就想来问我话吗？”

    九蘅赶忙说：“你等等，我想一想……”

    百口仙却不理她，站起来就跑，在屋内一闪便不见了踪影。九蘅不敢贸然去追，想着最好与樊池会合后再说。回头走到大门边，用手推了一下，却发现好像是从外面锁住了一般。她也是出生入死过的人，倒也没有很害怕，先不纠结逃出去的事，主人既然请她进来了，就尝试着与百口仙周旋一下，看有没有办法问出鱼祖的下落。

    她先走进高大昏暗的堂屋里看了看，桌椅上覆盖了厚厚的灰尘，丝帐破成褪色的丝缕。虽一片死气沉沉，但绝非鱼妇之灾的缘故，这里的一切都像是至少几十年无人居住的样子。

    反身出了正堂，连看了几间空屋，没什么发现。在走进一间卧房时，猛然看到地上倒着黑黝黝的一个人！她吓了一跳，一步退了出去。

    壮了壮胆又探头望望，看清那是个死人，走近去细看，确切地说，已是干尸了。干尸仰面躺在地上，看上去历经了腐烂和风干的过程，面部枯萎发黑，五官只隐约可辨，口大张着。从发型和衣服看是个女人，身上的衣服虽已腐朽变色，可仍看得出是上好的锦缎。

    刚想再到别处看看，突然发现异常——她张开的嘴里……没有舌头！